2338AU – Denier Auguste

Cette monnaie, frappée à Colonia Patricia (Cordoue, Espagne) vers 19 avant J.-C., est l’un des témoignages numismatiques les plus puissants de la propagande augustéenne. Il ne s’agit pas seulement d’une monnaie, mais d’un manifeste politique célébrant la restauration de l’honneur romain.

1. Le Vengeur et les Enseignes Perdues

Le revers présente la légende MAR VLT (Mars Ultor – Mars le Vengeur) à l’intérieur d’un temple circulaire. Ce type monétaire fait directement référence à l’un des plus grands succès diplomatiques d’Auguste : la récupération des enseignes légionnaires (aquilae).

• L’humiliation de Carrhes : En 53 av. J.-C., Crassus avait subi une défaite désastreuse face aux Parthes, perdant les aigles des légions, ce qui constituait une tache indélébile sur l’honneur de Rome.

• La victoire diplomatique : En 20 av. J.-C., par la seule diplomatie et la menace militaire, Auguste obtient du roi parthe Phraatès IV la restitution de ces enseignes. Pour Rome, cet acte est présenté comme une victoire totale, équivalente à une conquête militaire.

2. Le Temple de Mars Ultor : Un édifice symbolique

Le temple circulaire (tetrastyle) représenté sur le revers est un sujet de débat passionnant :

• Il s’agit probablement d’un sanctuaire provisoire érigé sur le Capitole pour abriter les enseignes retrouvées, en attendant la construction du monumental temple de Mars Ultor dans le Forum d’Auguste (qui ne sera inauguré qu’en 2 av. J.-C.).

• Le choix de Mars, dieu de la guerre, mais ici sous son aspect « Vengeur », souligne que la justice romaine a enfin été rendue.

3. L’Iconographie du Revers

• L’Aquila : L’aigle légionnaire tenue par Mars symbolise l’armée et la souveraineté retrouvée.

• Le Parazonium : Ce poignard de parade, porté par Mars, n’est pas une arme de combat brutale, mais un insigne de commandement et de vertu militaire (virtus). Il renforce l’idée d’une puissance maîtrisée.

4. L’Atelier de Colonia Patricia

La frappe en Espagne (Colonia Patricia) souligne l’importance des provinces dans le financement de l’armée et la diffusion de l’image impériale. À cette époque, l’atelier espagnol produisait des monnaies d’une finesse artistique supérieure à celle de Rome, destinées notamment à payer les légions stationnées en Occident.

5. Auguste : Le Princeps Bare-Headed

À l’avers, le portrait d’Auguste est « tête nue » (bare head). Contrairement aux monarques hellénistiques, Auguste évite le diadème royal pour se présenter comme le Princeps (le premier des citoyens). C’est l’image de la Res Publica Restituta : il ne règne pas par droit divin apparent, mais par son autorité (auctoritas).