L. Plaetorius Cestianus
Les symboles agonistiques du denier · RRC 396/1 · c. 74 av. J.-C.
Nous ne connaissons que très peu de choses sur L. Plaetorius Cestianus. Cicéron, dans son discours Pro Cluentio, mentionne un sénateur du nom de L. Plaetorius qui doit être notre monétaire. Ce sénateur fut nécessairement questeur, sans quoi l'entrée au Sénat ne lui eût pas été possible ; notre denier donne précisément au magistrat monétaire le titre de questeur. L. Plaetorius était, d'après la légende de ses monnaies (L·F), fils d'un autre Lucius Plaetorius inconnu dans l'histoire.
Le revers fait allusion au cognomen Cestianus : on y voit un athlète qui tient à la main le ceste — gant fait de lanières de cuir à l'usage des pugilistes. Ce rapprochement entre caestus et Cestianus, qui en dérive, relève de ces jeux de mots (types parlants) familiers aux monétaires romains. Ce type permet de restituer le cognomen du monétaire, qui n'apparaît pas sur le denier lui-même.
« Ce type prouve que le monétaire s'appelait Cestianus, car ce cognomen ne paraît pas sur le denier. »
— D'après E. Babelon, Description historique et chronologique des monnaies de la République romaine, II, Plaetoria
Le caestus (en grec, les himantes) est le gant de combat des pugilistes antiques : de simples lanières de cuir enroulées autour des mains chez les Grecs, il devint à l'époque romaine une arme redoutable, alourdie de cuir épais, voire de métal. Il fit de la boxe (pygmè) une discipline brutale — Virgile en donne une image saisissante avec le combat d'Entelle et de Darès (Énéide, V, 362–484). Son évocation sur cette monnaie constitue à la fois une allusion au cognomen du monétaire et, peut-être, une référence aux jeux publics organisés cette année-là — ou à l'exploit athlétique d'un ancêtre.
Datation : 74 av. J.-C. selon Crawford ; 71 av. J.-C. selon Hollstein (1993).
Les marques de contrôle servent, comme leur nom l'indique, à contrôler les coins monétaires. On peut y trouver un symbole, un chiffre ou une lettre, ainsi qu'une combinaison de marques (par exemple un symbole à l'avers et un chiffre au revers). Mais à quoi servaient-elles précisément ?
Elles permettaient d'identifier des coins, des quantités de numéraires, des équipes de graveurs. Ce système se généralise sur les deniers à partir de la fin du IIe siècle av. J.-C. et accompagne l'augmentation considérable des volumes frappés par l'atelier de Rome. Les marques facilitaient sans doute la comptabilité de la production et le suivi des coins ; on a aussi avancé qu'elles aidaient à lutter contre les faussaires, mais leur fonction exacte reste débattue — Crawford les rattache avant tout à l'organisation interne de l'atelier.
Babelon, à son époque, ne relevait que six symboles : la couronne, le flambeau, le strigile, l'amphore, la boule et le cerceau. Aujourd'hui, nous pouvons y ajouter le fouet comme septième symbole. Certains catalogues de vente décrivent aussi une « roue » : il s'agit très probablement du cerceau. Ces objets ont tous un lien agonistique, c'est-à-dire relatif aux combats et compétitions entre athlètes dans le monde grec et romain.
Couronne
Récompense suprême décernée au vainqueur des jeux. Tressée d'olivier sauvage à Olympie, de laurier à Delphes, de pin (ou d'ache) à l'Isthme, d'ache à Némée — sa matière désignait les jeux.
Gallica · BnF
Amphore à huile
Évoque les amphores panathénaïques, prix remis aux vainqueurs des Panathénées. Ces amphores contenaient l'huile sacrée des oliviers d'Athéna et constituaient à la fois un trophée et une richesse marchande considérable.
Gallica · BnF
Cerceau
Jouet et instrument d'entraînement athlétique, le cerceau (trochus) symbolisait la souplesse et l'agilité. Il était aussi associé aux exercices de la palestre et à l'éducation physique des jeunes Romains.
ANS · Numismatics
Disque (« boule »)
Le disque (discus) était lancé en compétition lors des jeux grecs, discipline que les Romains adoptèrent. Babelon y voyait une boule ; la lecture comme disque, plus cohérente avec le thème agonistique, est aujourd'hui privilégiée.
Gallica · BnF
Fouet · 7e symbole
Utilisé dans les courses de chars et l'équitation de compétition. Non répertorié par Babelon, il fut identifié ultérieurement comme septième symbole agonistique de cette série — ajout qui complète la cohérence thématique de l'émission.
Gallica · BnF
Flambeau
Emblème des courses aux flambeaux (lampadédromies), relais nocturnes courus en l'honneur des dieux. La flamme transmise de main en main symbolisait la continuité divine et la solidarité civique.
Gallica · BnF
Strigile
Racloir incurvé en métal utilisé par les athlètes pour ôter l'huile, la sueur et la poussière après l'effort. Objet quotidien de la palestre, il incarne à lui seul la culture du corps dans l'Antiquité gréco-romaine.
Gallica · BnF« Ces objets ont tous un lien agonistique, relatif aux combats entre athlètes — un hommage frappé dans l'argent de la République à la culture des jeux qui imprégnait le monde romain. »
— LesDioscures.com · Analyse iconographique
- Cicéron, Pro Cluentio — mention d'un sénateur L. Plaetorius, identifié au monétaire.
- Homère, Iliade, XXIII, 651–699 — le pugilat aux jeux funèbres de Patrocle.
- Virgile, Énéide, V, 362–484 — le combat au ceste d'Entelle et de Darès.
- Pindare, Odes — les jeux panhelléniques, leurs couronnes et leurs prix.
- Babelon, E., Description historique et chronologique des monnaies de la République romaine, Paris, 1885–1886, II, Plaetoria 1–2 — les six symboles relevés.
- Crawford, M.H., Roman Republican Coinage, Cambridge University Press, 1974 — RRC 396/1a-b.
- Grueber, H.A., Coins of the Roman Republic in the British Museum, Londres, 1910, I, n° 3312 et suiv.
- Sydenham, E.A., The Coinage of the Roman Republic, Londres, 1952, n° 792–792a.
- Hollstein, W., Die stadtrömische Münzprägung der Jahre 78–50 v. Chr., Munich, 1993 — datation en 71 av. J.-C.
- Sear, D.R., Roman Coins and their Values, I, Spink, Londres, 2000.
- Gallica — Bibliothèque nationale de France — images des monnaies républicaines.
- CRRO — RRC 396/1a et RRC 396/1b — ANS.
- ForumFW — Les marques de contrôle sur la monnaie républicaine
- LesDioscures.com — Fiches détaillées des monnaies de la République romaine.