Amphinomos
Piété filiale · Catane · Iconographie numismatique républicaine
Dans L’Odyssée, Amphinomos (en grec Ἀμφίνομος, signifiant « qui paît tout autour ») est l’un des prétendants de Pénélope, l’épouse d’Ulysse. Il est prince de Dulichium, fils du roi Nisos, et se distingue parmi les prétendants par son comportement relativement correct et son bon sens. Il tente à deux reprises de dissuader les autres prétendants de comploter pour tuer Télémaque, le fils d’Ulysse, ce qui montre une certaine conscience morale.
Ulysse lui-même, déguisé en mendiant, l’avertit de quitter le palais et d’abandonner la cause des prétendants, pressentant le désastre à venir. Cependant, Athéna s’assure qu’Amphinomos reste, scellant ainsi son destin. Lors de l’affrontement final, il est tué par Télémaque d’un coup de lance.
Dans la mythologie sicilienne, Amphinomos et Anapias sont deux frères associés à la ville de Catane. Lors d’une éruption du mont Etna, ils sauvèrent leurs parents en les portant sur leurs épaules pour les mettre à l’abri des coulées de lave. Leur piété filiale et leur courage furent célébrés, et cette histoire devint un symbole de dévouement familial. Certaines versions disent que les flammes s’écartèrent miraculeusement pour les laisser passer.
« Les deux frères reçurent pour cette action le titre de Pius — Pieux. »
— Pausanias, Description de la Grèce, X, 28, 4
Selon la tradition locale, lors d’une violente éruption de l’Etna, Amphinomos porta son père sur ses épaules tandis que son frère Anapias portait leur mère. Leur geste, comparable à celui d’Énée sauvant son père Anchise lors de la chute de Troie, incarna pour les Romains le concept de pietas dans sa forme la plus pure : le devoir envers sa famille.
Ce mythe était particulièrement vivace à Catane, ville natale des frères, où ils furent célébrés comme des héros. Les Romains, sensibles à cette vertu cardinale, reprirent naturellement ce thème dans leur iconographie monétaire.
RRC 308/1Rome · 108–107 av. J.-C.
Le denier de Marcus Herennius est la seule monnaie républicaine romaine à représenter Amphinomos. Le choix de ce type est directement lié aux origines catanéennes de la gens Herennia : les ancêtres du monétaire étaient établis à Catane pour y faire le commerce avec l’Afrique, et le mythe des frères pieux était particulièrement vivace dans cette ville.
Marcus Herennius deviendra consul de la République romaine en 93 av. J.-C. — soixante-dix ans plus tard, Sextus Pompée reprendra la même iconographie pour rappeler la mémoire de son père Pompée le Grand.
British Museum~3,87 g · Ar
La composition est saisissante : l’avers, avec la tête de Pietas, annonce directement le thème du revers. La vertu est personnifiée, puis illustrée par un acte concret — Amphinomos sauvant son père. Crawford (RRC 308/1) dénombre environ 120 coins d’avers et 150 coins de revers pour ce type.
Il existe deux variantes : la lettre de contrôle peut se trouver soit sous le menton à l’avers, soit dans le champ à droite au revers. Ce denier est considéré comme plus rare que les catalogues ne le laissent supposer.
Références : Crawford RRC 308/1a-b · Sydenham 567a · RSC Herennia 1 · RCV 185 · ↗ Voir la fiche sur LesDioscures
La gens Herennia est une famille plébéienne d’origine samnite qui s’établit en Campanie, puis rayonna vers la Sicile. On trouve un Herennius sénateur de Nola et un Marcus Herennius décurion de Pompéi. Une branche s’expatria pour le commerce : Herennius Siculus, installé à Leptis, faisait le commerce entre l’Afrique et la Sicile — un lien direct avec Catane, patrie d’Amphinomos.
Le monétaire Marcus Herennius, qui frappa ce denier vers 108–107 av. J.-C., est vraisemblablement le même personnage qui fut consul en 93 av. J.-C. Pline mentionne ce consulat comme remarquable par la quantité de silphium apportée à Rome cette année-là. En choisissant Amphinomos pour son type monétaire, il rendit hommage aux racines catanéennes de sa famille tout en célébrant la vertu de pietas.
Soixante-dix ans après ce denier, en 42 av. J.-C., Sextus Pompée reprit la même iconographie — un fils portant son père sur ses épaules — pour commémorer la mémoire de Pompée le Grand son père. La pietas filii devint ainsi un outil de propagande politique puissant, directement hérité du type de Marcus Herennius.
- Homère, L’Odyssée, XVIII–XXII — Rôle d’Amphinomos parmi les prétendants de Pénélope.
- Pausanias, Description de la Grèce, X, 28, 4 — Attribution du titre de Pius aux frères catanéens.
- Valère Maxime, Facta et dicta memorabilia, V, 4, ext. 4 — Récit de l’éruption de l’Etna et du sauvetage des parents.
- Pline l’Ancien, Histoire naturelle — Mention du consulat de Marcus Herennius et du silphium.
- Crawford, M.H., Roman Republican Coinage, Cambridge University Press, 1974 — RRC 308/1.
- Sydenham, E.A., The Coinage of the Roman Republic — n° 567a.
- Babelon, E., Description historique des monnaies de la République romaine, Paris, 1885 — Herennia 1.
- Sear, D.R., Roman Coins and their Values, vol. I, Spink, Londres — RCV 185.
- CRRO — RRC 308/1 · Coinage of the Roman Republic Online
- LesDioscures.com — Fiche denier Herennia
- LesDioscures.com — Iconographie numismatique romaine