Accoleia
Gens plébéienne · Ier s. av. J.-C. · Iconographie numismatique · République romaine
La gens Accoleia — également orthographiée Acoleia, Acculeia ou Aculeia — est une famille plébéienne mineure de la Rome républicaine tardive. L’essentiel de ce que l’on en sait provient de pièces de monnaie et d’inscriptions : la gens ne figure guère dans les sources littéraires, et son unique représentant connu dans les fastes monétaires en constitue le témoignage numismatique le plus précieux.
Un seul magistrat monétaire porte le gentilicium Accoleius : P. Accoleius Lariscolus, dont l’émission date de 43 av. J.-C., à la fin de la République. Le cognomen Lariscolus est rare et probablement d’origine locale, rattaché à Aricia, ville du Latium située à une vingtaine de kilomètres au sud-est de Rome, au pied des collines Albaines — lieu de naissance vraisemblable du magistrat.
L’iconographie de ce denier est entièrement tournée vers le culte de Diane Nemorensis, célébrée au sanctuaire du lac de Némi, dans un bois sacré dont les cyprès ornant le revers constituent peut-être l’évocation la plus directe sur le monnayage romain.
« Nemus Aricinum… Dianae sacrum, ubi rex nemorum solus ad lucem vigilabat. »
— Suetonius, Caligula, 35 & traditions sur le sanctuaire de Diane à Némi
La gens Accoleia n’est représentée dans le monnayage républicain que par un seul magistrat : P. Accoleius Lariscolus, dont le denier de 43 av. J.-C. constitue l’un des rares exemples de monnayage directement lié à un culte local italique. La légende complète « P. ACCOLEIVS LARISCOLVS » figure en toutes lettres au revers, sans abréviation — un choix épigraphique qui tranche avec l’usage courant des ligatures et abréviations chez les contemporains.
Ce magistrat fit émettre un seul type monétaire : un denier (1557AC). Cette émission unique, frappée en argent, présente une iconographie entièrement dédiée au culte de Diane Nemorensis — la Diane du bois sacré — dont le sanctuaire se dressait à Aricia, vraisemblablement lieu d’origine du monétaire. La légende au revers est exceptionnellement développée pour l’époque.
Le lac de Némi et le bois sacré qui l’entoure (nemus Aricinum) constituaient l’un des sanctuaires les plus anciens et les plus mystérieux du Latium. Le culte de Diane Nemorensis — Diane « du bois » — y était célébré de longue date : un temple s’élevait en ce lieu dont les ruines sont encore visibles aujourd’hui sur la rive du lac, à quelques kilomètres d’Aricia.
Ce sanctuaire était célèbre pour son rituel singulier du rex nemorensis : le prêtre-roi du bois, dont la fonction ne pouvait être obtenue qu’en tuant son prédécesseur en combat singulier — coutume archaïque que James George Frazer a rendue célèbre dans Le Rameau d’Or. La présence des cyprès au revers du denier d’Accoleius est une référence directe au caractère boisé et sacré du lieu.
Le choix de représenter Diane en triple effigie — ou Diane dans trois postures successives — est lui aussi d’une grande richesse symbolique : Diane était souvent associée à Hécate (déesse des carrefours et de la magie) et à Séléné (déesse de la Lune), formant une triade divine qui justifie le rendu ternaire au revers du denier.
Contrairement à la majorité des monétaires républicains qui abrégeaient leur nom selon les conventions en vigueur, P. Accoleius Lariscolus fait inscrire son nom en toutes lettres : P. ACCOLEIVS LARISCOLVS. Ce choix, remarquablement développé pour l’époque, suggère soit une volonté d’affirmation personnelle et familiale, soit que le nom lui-même — et sa résonance locale — constituait une part de la signification iconographique du denier.
Le cognomen Lariscolus est hapax dans la numismatique républicaine : il ne se retrouve nulle part ailleurs dans les fastes monétaires romains. Son étymologie demeure débattue — peut-être d’origine osque ou latine locale, lié au territoire d’Aricia.
- Suétone, Vie de Caligula, 35 — mention du nemus Aricinum et du rituel du rex nemorensis.
- Strabon, Géographie, V, 3, 12 — description du sanctuaire de Diane au lac de Némi et de ses pratiques cultuelles.
- Ovide, Fastes, III, 263-272 — évocation poétique du lac de Némi et du bois sacré de Diane.
- Crawford, M.H., Roman Republican Coinage, Cambridge University Press, 1974 — RRC 486/1 : notice du denier Accoleia.
- Babelon, E., Description des Monnaies de la République Romaine — notice Accoleia (Acoleia).
- Sear, D.R., Roman Coins and their Values, Spink, Londres.
- Frazer, J.G., Le Rameau d’Or — analyse du rituel du rex nemorensis et du sanctuaire de Diane à Némi.
- CRRO — Coinage of the Roman Republic Online
- Gallica — Bibliothèque nationale de France — source des photographies de monnaies
- Le lac de Némi et le sanctuaire de Diane — Institut Iliade
- LesDioscures.com — Iconographie numismatique romaine