Aelia
Gens plébéienne · Ve s. av. J.-C. – IIIe s. ap. J.-C. · Iconographie numismatique · République romaine
La gens Aelia — parfois écrite Ailia dans sa forme archaïque — était une famille plébéienne de Rome dont les membres prospérèrent du Ve siècle av. J.-C. jusqu'au IIIe siècle ap. J.-C., une durée de près de huit cents ans. L'orthographe archaïque Ailia figure sur certaines monnaies, mais ne doit pas être confondue avec Allia, qui semble désigner une gens distincte. Le premier membre de la famille à obtenir le consulat fut Publius Aelius Paetus, en 337 av. J.-C.
La famille comptait dans l'histoire romaine un grand nombre de représentants illustres, répertoriés sous les cognomina Catus, Gallus, Gracilis, Lamia, Ligur, Paetus, Staienus, Stilo, Tubero et d'autres encore. Ses membres se distinguèrent aussi bien dans la vie politique que dans la vie intellectuelle et militaire de la République et de l'Empire.
La gens Aelia a fourni à la République quatre magistrats monétaires — Aélius (circa 211–208 av. J.-C.), C. Aelius (circa 209–208 av. J.-C.), Publius Aelius Paetus (138 av. J.-C.) et Caius Allius Bala (92 av. J.-C.) — dont les émissions constituent l'essentiel du témoignage numismatique de la famille.
Préfet de la garde prétorienne sous Tibère, Séjan fut le citoyen le plus influent de Rome durant le principat de cet empereur. Son nom figure au revers d'un as frappé à Augusta Bilbilis.
Le plus célèbre membre de la gens : le 14e empereur romain, né à Italica (près de Séville). Hadrien est l'un des empereurs les plus prolifiques en matière de monnayage.
« Publius Aelius Paetus… primus ex gente sua consulatum adeptus est. »
— D'après Tite-Live, tradition de la gens Aelia · 337 av. J.-C.
Ce premier magistrat de la gens fit émettre un denier (451AE). La légende abrégée (AL) — ligature caractéristique — est la seule identification connue de ce magistrat, dont l'identité complète n'est pas attestée dans les sources littéraires. Cliquez sur la monnaie pour afficher le détail.
Ce magistrat fit émettre un denier (293AE). La légende C(AL) intègre le prénom Caius à la ligature familiale, permettant de distinguer cette émission de celle du magistrat anonyme. Cliquez sur la monnaie pour afficher le détail.
Ce magistrat fit émettre un denier (920AE). La légende P. PAETVS indique le cognomen familial Paetus — celui-là même du premier consul de la gens en 337 av. J.-C. — perpétuant ainsi la tradition de la famille à travers son monnayage. Cliquez sur la monnaie pour afficher le détail.
Ce magistrat fit émettre un denier (1189AE). La légende C. ALLI signe cette émission de fin de République, la plus tardive de la gens. Caius Allius Bala, dont le cognomen Bala est rare dans la prosopographie républicaine, appartient à la branche Allia assimilée à la gens Aelia dans la tradition numismatique. Cliquez sur la monnaie pour afficher le détail.
La gens Aelia est l'une des rares familles plébéiennes de Rome dont l'existence est documentée sur près de huit cents ans, du Ve siècle av. J.-C. jusqu'au IIIe siècle ap. J.-C. Son premier consul, Publius Aelius Paetus, accéda à la magistrature suprême en 337 av. J.-C., inaugurant une longue tradition de service politique.
La famille connut son apogée à l'époque impériale, où deux de ses membres marquèrent profondément l'histoire de Rome : Séjan (Lucius Aelius Seianus), préfet du prétoire sous Tibère et homme le plus puissant de l'empire jusqu'à sa chute en 31 ap. J.-C. ; et surtout Hadrien (Publius Aelius Hadrianus), 14e empereur romain, né le 24 janvier 76 à Italica et mort le 10 juillet 138 à Baïes — le membre le plus illustre de la gens.
L'iconographie des deniers de la gens Aelia est remarquablement sobre : les types aux Dioscures — traditionnels pour les émissions du IIIe–IIe siècle — dominent, en cohérence avec le type monétaire républicain de l'époque. Le denier de Publius Aelius Paetus (138 av. J.-C.) suit ce même canon, tandis que celui de Caius Allius Bala (92 av. J.-C.) introduit des types plus personnels, propres à la fin de la République.
- Tite-Live, Histoire romaine — mentions des membres de la gens Aelia aux fonctions consulaires et prétoriennes.
- Tacite, Annales, IV & V — récit de la montée en puissance et de la chute de Séjan (Lucius Aelius Seianus) sous Tibère.
- Histoire Auguste, Vie d'Hadrien — biographie de Publius Aelius Hadrianus, 14e empereur romain.
- Suétone — mentions de membres de la gens Aelia dans le contexte des premiers empereurs.
- Crawford, M.H., Roman Republican Coinage, Cambridge University Press, 1974 — RRC 75/1 (C. Aelius), RRC 206/1 (anonyme), RRC 233/1 (P. Aelius Paetus), RRC 336/1 (C. Allius Bala).
- Babelon, E., Description des Monnaies de la République Romaine — notices Aelia.
- Sear, D.R., Roman Coins and their Values, Spink, Londres.
- CRRO — Coinage of the Roman Republic Online
- Gallica — Bibliothèque nationale de France
- LesDioscures.com — Iconographie numismatique romaine