Ancus Marcius
4e roi de Rome · 642–617 av. J.-C. · Iconographie numismatique républicaine
Ancus Marcius, quatrième roi légendaire de Rome (règne traditionnel : 642–617 av. J.-C.), occupe une place unique dans la tradition romaine. Il incarne un pont entre la piété religieuse de son grand-père Numa Pompilius et l’ambition militaire de son prédécesseur Tullus Hostilius. Fils de Numa Marcius, un proche de Numa Pompilius, il hérita d’une réputation de droiture et de modération.
Ses exploits sont rapportés par Tite-Live et Denys d’Halicarnasse, qui en font un modèle d’équilibre entre guerre et paix, force et piété — même si, comme pour les autres rois de Rome, les récits mêlent histoire et mythologie.
« Ancus Marcius réunit en lui les vertus de Numa et la vaillance de Romulus. »
— Tite-Live, Ab Urbe Condita, I, 32
Marcius mena plusieurs campagnes militaires contre les tribus latines et sabines voisines qui menaçaient la stabilité de Rome. Il adopta une approche stratégique : avant de déclarer la guerre, il respectait les rituels religieux, notamment l’envoi des fetiales — prêtres chargés de négocier ou de déclarer officiellement les hostilités. Ces victoires permirent d’agrandir le territoire romain.
L’une de ses réalisations majeures fut la conquête de la côte tyrrhénienne, où il fonda Ostie, à l’embouchure du Tibre. Ce port devint crucial pour le commerce et la défense maritime de Rome, renforçant son influence économique.
Il déplaça également les populations vaincues vers Rome, notamment sur la colline de l’Aventin, intégrant ces nouveaux citoyens tout en consolidant la démographie de la ville.
Ancus Marcius est célèbre pour ses contributions à l’urbanisation de Rome. Il fit construire le Pons Sublicius, un pont en bois sur le Tibre, qui facilita les échanges commerciaux et militaires entre les deux rives. Ce pont, maintenu selon des rituels religieux stricts, symbolisait le mélange de pragmatisme et de spiritualité de son règne.
Il est également crédité de la construction de la prison Mamertine (Carcer Tullianum), un cachot destiné aux prisonniers de haut rang — comme les chefs ennemis. Cet édifice reflétait une volonté d’établir un système de justice, même rudimentaire. En outre, il fortifia le Janicule, colline stratégique à l’ouest du Tibre, pour protéger Rome des invasions.
Premier pont de Rome sur le Tibre, le Pons Sublicius était entièrement construit en bois sans clou ni métal — tradition religieuse qui le rendait facilement démontable pour protéger Rome en cas d’invasion. Sa maintenance était confiée aux Pontifices (dont le titre vient de pons — pont — et facere — construire).
Fidèle à l’héritage de Numa, Marcius mit un point d’honneur à respecter et codifier les pratiques religieuses. Il renforça le rôle des fetiales et veilla à ce que les déclarations de guerre et les traités soient sanctifiés par des rituels, donnant une légitimité divine aux actions de Rome. Il aurait également restauré les institutions religieuses établies par son grand-père.
Comme pour les autres rois de Rome, les récits sur Ancus Marcius mêlent histoire et mythologie. Certains historiens modernes suggèrent que des détails, comme la fondation d’Ostie, pourraient être anachroniques, car les preuves archéologiques d’une ville portuaire aussi précoce sont minces. Marcius mourut après environ 25 ans de règne, laissant le trône à Lucius Tarquinius Priscus.
RRC 425/1British Museum · 3,93 g
Le denier frappé en 56 av. J.-C. par le consul Lucius Marcius Philippus est un acte de propagande familiale typique de la République tardive. L’avers porte le portrait d’Ancus Marcius, ancêtre mythique de la gens Marcia. Le revers célèbre l’Aqua Marcia, l’aqueduc construit par Quintus Marcius Rex en 144 av. J.-C. — le plus pur et le plus long des grands aqueducs romains.
Ce Lucius Marcius Philippus est aussi le beau-père d’Auguste : il avait épousé Atia Balba Caesonia, nièce de Jules César et mère du futur emperor Octave.
British Museum · 3,93 g↗ Fiche
La gens Marcia prétendait descendre directement d’Ancus Marcius. En choisissant ce portrait à l’avers et l’aqueduc au revers, Lucius Marcius Philippus affirmait deux choses : la noblesse ancestrale de sa famille et ses mérites civiques à travers l’œuvre hydraulique de Quintus Marcius Rex. La fleur sous le cheval est une allusion phonétique savante : l’arum Martialis dont les parfums séduisirent Junon et la rendirent mère de Mars.
Références : Crawford RRC 425/1 · Babelon Marcia 28 · Sydenham 919 · ↗ Fiche LesDioscures · ↗ CRRO · ↗ British Museum
- Tite-Live, Ab Urbe Condita, I, 32–35 — Règne d’Ancus Marcius, conquêtes latines, fondation d’Ostie.
- Denys d’Halicarnasse, Antiquités romaines, III, 36–45 — Campagnes et institutions d’Ancus.
- Cicéron, De Re Publica, II, 18 — Portrait d’Ancus Marcius comme modèle de vertu royale.
- Frontin, De Aquaeductu Urbis Romae — Construction et restauration de l’Aqua Marcia par Q. Marcius Rex.
- Crawford, M.H., Roman Republican Coinage, Cambridge University Press, 1974 — RRC 425/1.
- Babelon, E., Description historique des monnaies de la République romaine, Paris, 1885 — Marcia 28.
- Sydenham, E.A., The Coinage of the Roman Republic — n° 919.
- CRRO — RRC 425/1
- British Museum — exemplaire de référence (3,93 g)
- LesDioscures.com — L’Aqua Marcia
- LesDioscures.com — Iconographie numismatique romaine