Anna Perenna
Déesse du cycle annuel · Iconographie numismatique · République romaine
Anna Perenna est une figure de la mythologie romaine, une ancienne déesse associée au cycle de l’année et au renouveau. Son nom est souvent lié à l’expression latine annus perennis, qui signifie « année pérenne » ou « année éternelle ». Elle était vénérée comme une divinité du temps, en particulier du passage des saisons et de la continuité de la vie.
Dans la tradition romaine, sa fête avait lieu le 15 mars, coïncidant avec les Ides de Mars, une date importante dans le calendrier romain. C’était une célébration animée où les gens se réunissaient en plein air, buvaient et festoyaient, souvent en portant des toasts à la longue vie et à la prospérité.
« Anna soror, conjux ego sum tua, da mihi vitam — ut vivam per annos, da mihi, Anna, tuos. »
— Ovide, Fasti, III, v. 523–696
Anna Perenna incarne la boucle temporelle dans toute sa complexité — à la fois achèvement et recommencement. Ses attributs reflètent cette dualité entre la vieillesse et la jeunesse, entre la fin et le début, qui structurent sa fonction divine.
Sur les monnaies romaines, c’est à travers la gens Annia que le souvenir d’Anna Perenna s’exprime le plus directement, le nom de la famille évoquant phonétiquement et symboliquement la déesse de l’année perpétuelle.
L’une des traditions les plus anciennes dépeint Anna Perenna comme une vieille femme du Latium qui, lors des troubles de la Sécession de la plèbe (vers 494 av. J.-C.), vint en aide au peuple affamé en distribuant des gâteaux. Ce geste de générosité lui valut la vénération populaire, et après sa mort elle fut élevée au rang de divinité.
Ce mythe ancre Anna Perenna dans la tradition du culte plébéien, loin des grandes divinités aristocratiques. Sa fête du 15 mars, célébrée sur les rives du Tibre, gardait ce caractère populaire et joyeux : on s’y livrait à des banquets en plein air, on chantait, on buvait autant de coupes que l’on souhaitait d’années de vie supplémentaires.
Une version plus lettrée, développée notamment par Ovide dans les Fasti, rattache Anna Perenna à la mythologie troyenne. Dans ce récit, elle est la sœur de Didon, reine de Carthage. Après la mort tragique de Didon, Anna s’enfuit, portée par les vents jusqu’aux côtes d’Italie, où elle rencontre Énée — son ancien hôte — désormais établi dans le Latium.
Mais Lavinie, l’épouse d’Énée, jalouse de cet accueil, lui est hostile. Prévenue en songe par le spectre de Didon, Anna prend la fuite et se jette dans le fleuve Numicius. Elle s’y transforme en nymphe des eaux, Anna Perenna, divinité du flux éternel et du renouveau cyclique. Cette métamorphose fait le lien entre l’origine carthaginoise du personnage et son rôle de déesse romaine de l’année perpétuelle.
Gens AnniaRRC 366/1
Le lien entre Anna Perenna et la numismatique républicaine passe essentiellement par la gens Annia, dont le nom évoque phonétiquement la déesse. Le denier émis par Caius Annius Luscus constitue l’exemple le plus notable de cette famille monétaire, avec son iconographie soignée qui reflète les ambitions propagandistes du magistrat.
L’association entre le nom de la gens et la divinité de l’année perpétuelle n’est probablement pas fortuite : frapper monnaie au nom d’Anna, c’est s’inscrire symboliquement dans la continuité du temps romain et dans la faveur populaire qu’incarnait la déesse.
Gens AnniaRRC 366/1
Ce denier, frappé par Caius Annius Luscus en qualité de propréteur lors de son commandement en Espagne, est remarquable à plus d’un titre. L’avers présente un buste féminin voilé qui a été interprété tantôt comme Anna Perenna elle-même, tantôt comme une personnification de Rome ou de la Victoire — l’ambiguïté est peut-être intentionnelle, permettant au magistrat d’associer son nom à la déesse tutélaire de sa gens.
La mention ex senatus consulto (sur ordre du Sénat) témoigne du caractère officiel de cette émission, liée aux opérations militaires de la période sullanienne. La gens Annia, par ce denier, ancre durablement son image dans la mémoire numismatique de la fin de la République.
La fête d’Anna Perenna se tenait chaque année au 15 mars, premier mois de l’ancien calendrier romain. Cette date des Ides de Mars avait une importance considérable dans le calendrier religieux, et la coïncidence avec la fête de la déesse n’est pas anodine : elle marquait symboliquement le renouveau de l’année, la victoire du printemps sur l’hiver.
Ovide décrit dans les Fasti une célébration joyeuse et populaire, loin du faste des grandes cérémonies officielles. Le peuple se réunissait sub divo — en plein air — le long du Tibre, dressait des tentes de fortune ou s’allongeait dans l’herbe, buvait et chantait. Chaque toast porté à Anna Perenna exprimait un vœu : on buvait autant de coupes que l’on désirait d’années de vie. La déesse accordait ainsi longue vie et prospérité à ceux qui la fêtaient dignement.
Cette fête plébéienne contraste avec les célébrations aristocratiques et illustre le double visage d’Anna Perenna : divinité du peuple autant que déesse du temps cosmique, nourricière autant que protectrice de la continuité romaine.
Gens Annia — Anna Perenna sur les monnaies républicaines
- Ovide, Fasti, III, v. 523–696 — Description détaillée de la fête des Ides de Mars et des origines d’Anna Perenna, source principale sur la déesse.
- Virgile, Énéide, IV & VII — Présentation de Didon et d’Anna sa sœur, arrière-plan de la tradition virgilienne rattachant Anna Perenna à la geste troyenne.
- Silius Italicus, Punica, VIII — Mention d’Anna transformée en nymphe du fleuve Numicius.
- Macrobe, Saturnales, I, 12 — Notice sur la fête du 15 mars et le caractère plébéien du culte.
- Crawford, M.H., Roman Republican Coinage, Cambridge University Press, 1974 — RRC 366/1 (Gens Annia).
- Babelon, E., Description des Monnaies de la République Romaine — vol. I, famille Annia.
- Sear, D.R., Roman Coins and their Values, Spink, Londres — vol. I, République.
- CRRO — Coinage of the Roman Republic Online
- Gallica — Bibliothèque nationale de France
- LesDioscures.com — Fiche Denier Annia
- LesDioscures.com — Iconographie numismatique romaine