Apex · Bonnet de Flamine

Dans la religion romaine, le flamen est attaché au culte d'une seule divinité. Varron rattachait leur nom au fil de laine (filum) dont ils ceignaient leur tête. La tradition en comptait quinze : trois flamines maiores, choisis parmi les patriciens, et douze flamines minores, voués à des divinités parfois obscures dès l'Antiquité.

Leur mission était d'accomplir les sacrifices et les rites qui entretenaient la pax deorum, la paix entre Rome et ses dieux. L'apex était l'insigne commun de cette fonction : on le retrouve aussi sur la tête des Saliens, les prêtres danseurs de Mars.

Le bonnet de flamine est représenté sur les monuments tantôt arrondi, tantôt conique. Sur les reliefs d'époque augustéenne, c'est une calotte ajustée, maintenue par des attaches nouées sous le menton, d'où s'élève une courte pointe montée sur un disque.

Ovide qualifie le prêtre de Jupiter d'apicatus, « porteur d'apex » : l'objet résumait à lui seul la fonction.

Selon Aulu-Gelle, il était interdit au Flamen Dialis de se trouver à ciel ouvert sans son apex ; ce n'est qu'à une date assez récente que les pontifes lui permirent de l'ôter sous un toit. La règle était prise à la lettre : Valère Maxime et Plutarque rapportent que le flamine Sulpicius fut démis de son sacerdoce parce que l'apex lui avait glissé de la tête au cours d'un sacrifice.

Le bonnet marquait aussi un statut : il signalait immédiatement, dans l'espace public, un homme voué au service d'un dieu et soumis à des règles de vie particulières.

Aulu-Gelle a conservé une longue liste des interdits qui pesaient sur le flamine de Jupiter. Parmi les plus connus :

• Ni cheval, ni armée : il lui était défendu de monter à cheval et de voir l'armée rangée en ordre de bataille hors de l'enceinte sacrée de la ville (pomerium).
• Ni serment, ni nœud : il ne pouvait prêter serment, ni porter sur lui un nœud ou un anneau qui ne fût ouvert.
• Ni absence : selon Tite-Live, il lui était interdit de passer une seule nuit hors de Rome ; Aulu-Gelle précise qu'il ne pouvait découcher de son lit trois nuits de suite.
• Ni contact impur : il ne touchait ni chèvre, ni viande crue, ni lierre, ni fèves, et ne pouvait même les nommer.

Ces contraintes faisaient du flaminat une charge difficilement compatible avec une carrière politique ou militaire. C'est précisément ce que rappelle le denier de la gens Fabia.

Le personnage représenté est Quintus Fabius Pictor, flamine de Quirinus. Élu préteur pour 189 av. J.-C. et désigné par le sort pour la Sardaigne, il fut retenu à Rome par le grand pontife P. Licinius Crassus au nom de ses obligations religieuses ; malgré un appel au peuple, il dut renoncer à sa province (Tite-Live, XXXVII, 51).

Le revers réunit les deux charges inconciliables : l'armure du magistrat et l'apex du prêtre, tandis que le bouclier inscrit QVIRIN rappelle le dieu servi. Crawford y voit le préteur-flamine ; W. Hollstein (2011) a proposé d'y reconnaître plutôt le dieu Quirinus lui-même, la question reste discutée.

Le monétaire de 126 av. J.-C. suivait une pratique courante de son temps : faire de son denier un rappel de l'histoire familiale, ici une illustration rare d'un conflit entre devoir religieux et carrière publique.

L'apex reparaît plus tard, sans personnage, parmi les instruments pontificaux du célèbre denier à l'éléphant de César (RRC 443/1, 49-48 av. J.-C.) : culullus, aspergillum, hache et apex y rappellent que César était grand pontife — et qu'il avait été lui-même, dans sa jeunesse, désigné flamine de Jupiter.