Apollon Vejovis : Le Dieu aux Deux Visages de la Rome Antique
Le nom d’Apollon évoque instantanément l’éclat de Delphes, la lyre harmonieuse et le Soleil. Pourtant, la mythologie romaine nous offre un portrait bien plus nuancé à travers la figure d’Apollon Vejovis (ou Vediovis). Moins connu que son homologue grec ou l’Apollon Medicus (Médecin) de Rome, Vejovis est une divinité complexe, aux racines antiques et aux attributs énigmatiques.
Qui était ce dieu insaisissable ? Pourquoi est-il souvent dépeint comme l’inverse de Jupiter ? Plongeons dans l’histoire de ce dieu qui mêle la lumière d’Apollon à l’ombre d’une force primitive.
Les Racines Obscures de Vejovis
Avant d’être associé à Apollon, Vejovis (littéralement l’« anti-Jove » ou « petit Jove ») était une divinité romaine d’origine sabine ou étrusque (sous le nom de Veive).
Une Nature Ambiguë : Les sources antiques, comme Aulu-Gelle, peignent Vejovis comme une force négative ou l’inverse de Jupiter, un dieu que l’on vénérait pour apaiser sa colère plutôt que pour solliciter son aide.
Les Attributs de la Colère : Il est souvent représenté sous les traits d’un jeune homme tenant un faisceau de flèches destinées à nuire, ce qui rappelle le rôle d’Apollon, qui, malgré son titre de guérisseur, pouvait aussi propager la peste avec ses traits.
Le Sacrifice Rituel : Pour l’apaiser, on lui sacrifiait rituellement une chèvre, animal souvent représenté à ses côtés. Ce sacrifice était parfois décrit comme fait « à la place d’un être humain » (ritu humano), soulignant la dimension chthonienne et potentiellement dangereuse du dieu.
L’Assimilation à Apollon
C’est sous l’influence grecque que l’assimilation s’opère. En raison de leur jeunesse, de l’arc et des flèches comme attribut commun, et de leur statut de dieu guérisseur (Apollon Medicus), Vejovis est progressivement identifié à Apollon.
Le Jeune Jupiter : Le poète Ovide le décrit comme un « jeune Jupiter sans foudre ». Cette jeunesse, combinée à l’arc, justifiait l’assimilation à Apollon.
Maître des Forces Cachées : En tant qu’Apollon Vejovis, il représente la face sombre ou primitive du dieu solaire. Certains auteurs le considèrent comme le maître des volcans, des marais et des tremblements de terre, des forces profondes et cachées, le comparant même à Pluton, le dieu des Enfers.
Protecteur de l’Asile : Son temple le plus célèbre à Rome se trouvait sur le Capitole, dans l’enceinte de l’Asylum, le bois sacré qui servait de refuge entre les deux sommets de la colline.
Témoignages Numismatiques
Les monnaies romaines sont l’une de nos meilleures sources pour visualiser Apollon Vejovis, notamment à travers les deniers républicains :
| Représentation sur les Monnaies | Interprétation |
| Buste lauré d’Apollon Vejovis | Jeune dieu, souvent avec une aura de lumière. |
| Foudre (ou fulmen) | Attribut de Jupiter, soulignant son lien, mais aussi son opposition, à la puissance céleste suprême. |
| Génie Ailé sur la Chèvre Amalthée | Une autre monnaie montre le Génie du dieu enfant monté sur la chèvre Amalthée. Ce symbole lie le culte de Vejovis à la naissance de Jupiter (nourri par la chèvre).. |
Conclusion : Un Dieu d’Équilibre Subtil
Apollon Vejovis incarne parfaitement la manière dont les Romains adaptaient et complexifiaient les divinités. Il n’est pas seulement le dieu de la lumière ; il est la lumière face à ses propres forces obscures, le guérisseur capable de propager la maladie, le jeune archer qui contrôle à la fois la vie et les forces souterraines.
Étudier Apollon Vejovis, c’est reconnaître la profondeur du panthéon romain et son effort pour donner une place aux divinités primitives qui rappellent que la puissance divine n’est jamais uniquement bienveillante, mais nécessite respect et apaisement.