Apollon Véjovis
Le Dieu aux Deux Visages de la Rome Antique · Iconographie numismatique républicaine
Le nom d’Apollon évoque instantanément l’éclat de Delphes, la lyre harmonieuse et le Soleil. Pourtant, la mythologie romaine nous offre un portrait bien plus nuancé à travers la figure d’Apollon Véjovis (ou Vediovis). Moins connu que son homologue grec, Véjovis est une divinité complexe aux racines antiques et aux attributs énigmatiques — à la fois jeune archer guérisseur et force obscure capable de propager la maladie.
Qui était ce dieu insaisissable ? Pourquoi est-il souvent dépeint comme l’inverse de Jupiter ? Son nom même — Ve-jovis, l’« anti-Jove » — annonce cette dualité fondamentale.
« Aux nones de mars on célébrait la fête annuelle d’Apollon Véjovis, et on lui sacrifiait une chèvre ritu humano. »
— Aulu-Gelle, Nuits Attiques, V, 12
RRC 298/1BnF · 3,92 g
Avant d’être assimilé à Apollon, Véjovis était une divinité romaine d’origine sabine ou étrusque (sous le nom de Veive). Son nom signifie littéralement l’« anti-Jove » ou « petit Jove » — ve- étant un préfixe privatif ou diminutif.
Les sources antiques, notamment Aulu-Gelle, le peignent comme une force négative ou l’inverse de Jupiter — un dieu que l’on vénère pour apaiser sa colère plutôt que pour solliciter son aide. Il est représenté sous les traits d’un jeune homme tenant un faisceau de flèches destinées à nuire, rappelant le double rôle d’Apollon : guérisseur et porteur de peste.
Pour l’apaiser, on lui sacrifiait rituellement une chèvre, parfois décrit comme fait « à la place d’un être humain » (ritu humano), soulignant la dimension chthonienne et dangereuse du dieu. Les Nones de Mars lui étaient consacrées.
C’est sous l’influence grecque que l’assimilation s’opère. En raison de leur jeunesse, de l’arc et des flèches comme attribut commun, et de leur statut de dieu guérisseur, Véjovis est progressivement identifié à Apollon. Le poète Ovide le décrit comme un « jeune Jupiter sans foudre ».
En tant qu’Apollon Véjovis, il représente la face sombre ou primitive du dieu solaire. Certains auteurs le considèrent comme le maître des volcans, des marais et des tremblements de terre — forces profondes et cachées — le comparant même à Pluton, dieu des Enfers. Son temple le plus célèbre à Rome se trouvait sur le Capitole, dans l’enceinte de l’Asylum, le bois sacré servant de refuge entre les deux sommets de la colline.
Le temple de Véjovis sur le Capitole était situé dans l’Asylum — le lieu de refuge fondé par Romulus entre les deux sommets de la colline. Cette localisation est significative : Véjovis, dieu de l’inframonde et de la colère à apaiser, gardait précisément l’espace réservé aux réfugiés et aux proscrits. Un second temple lui était dédié sur l’île Tibérine.
RRC 298/1BnF · 3,92 g
Le denier de Lucius Caesius (112–111 av. J.-C.) porte à l’avers le buste héroïque et lauré d’Apollon Véjovis de trois quarts, brandissant un foudre. Babelon identifie formellement ce portrait comme Apollon Véjovis, représenté de la même façon sur les deniers de Manius Fonteius et de C. Licinius Macer. C’est la seule émission monétaire connue de Lucius Caesius — pièce d’autant plus précieuse pour comprendre le culte.
BnF · 3,92 g↗ Fiche
Références : Crawford RRC 298/1 · Babelon Caesia 1 · Sydenham 564 · ↗ Fiche LesDioscures · ↗ BnF Gallica
- Aulu-Gelle, Nuits Attiques, V, 12 — Description de Véjovis, son sacrifice de chèvre ritu humano et sa nature ambiguë.
- Ovide, Fastes, III, 429–448 — « Jeune Jupiter sans foudre » ; rites des Nones de Mars.
- Macrobe, Saturnales — Véjovis comme force négative opposée à Jupiter.
- Virgile, Énéide, VI — Allusions aux dieux de l’inframonde dont Véjovis.
- Crawford, M.H., Roman Republican Coinage, Cambridge University Press, 1974 — RRC 298/1, 290/1, 350A/2, 353/1, 354/1.
- Babelon, E., Description historique des monnaies de la République romaine, Paris, 1885 — Caesia 1, Fonteia 1, Vergilia 1.
- Sydenham, E.A., The Coinage of the Roman Republic — n° 564.