Betiliena
Gens romaine · IIe s. av. J.-C. – Ier s. ap. J.-C. · Iconographie numismatique · Empire romain — Auguste
Le premier des Betilieni qui apparaisse dans l'histoire est Lucius Betilienus Vaarus, qui occupa, vers l'an 620 de Rome (134 av. J.-C.), la charge de censeur à Aletium, en Calabre. Publius Betilienus Bassus, un descendant de ce personnage, remplit les fonctions de triumvir monétaire sous le règne d'Auguste ; il ne frappa que des petits bronzes, et il est inconnu autrement que par les médailles.
Il fit partie, vers 745 de Rome (9 av. J.-C.), d'un collège monétaire dont les autres membres étaient C. Naevius Capella, C. Rubellius Blandus et L. Valerius Catullus. Sénèque parle d'un certain Betilienus Bassus qui mourut sous le règne de Caligula — c'était peut-être le fils du monétaire. On croit aussi qu'il s'agit du personnage que Dion Cassius nomme Betillinus Cassius, et qui, en l'an 40 de notre ère, fut condamné à mort par Caligula.
« Il fit partie d'un collège monétaire dont les autres membres étaient C. Naevius Capella, C. Rubellius Blandus, L. Valerius Catullus — sous le règne d'Auguste, vers 9 av. J.-C. »
— Babelon, Description des Monnaies de la République Romaine · Sénèque, De Ira, III, 18
La gens Betiliena a ses racines dans le municipe calabrais d'Aletium (auj. Alezio, en Apulie), où L. Betilienus Vaarus exerça la censure en 134 av. J.-C. Ce premier ancêtre connu illustre la montée en puissance des élites municipales italiennes dans la vie publique romaine, processus qui s'accéléra après la Guerre Sociale (91–87 av. J.-C.) et l'octroi de la citoyenneté romaine aux Italiens.
Son descendant P. Betilienus Bassus franchit l'étape suivante en atteignant Rome même, comme membre d'un collège de triumvirs monétaires sous Auguste — charge parmi les plus prestigieuses de la carrière des honores à l'époque impériale naissante. Paradoxalement, cet homme dont on ne connaît rien par les textes est immortalisé par une seule monnaie : un quadrans de bronze frappé vers 4 av. J.-C. sous l'autorité d'Auguste.
P. Betilienus Bassus faisait partie d'un collège de quatre triumvirs monétaires, institution centrale de l'administration financière du Principat d'Auguste :
Publius Betilienus Bassus fit émettre un quadrans (2201AU) sous l'autorité d'Auguste. La légende P BETILIENVS BASSVS identifie le magistrat. Ce quadrans de bronze est l'unique monnaie connue de la gens Betiliena — petite dénomination de la vie quotidienne romaine, d'une valeur d'un quart d'as, mais témoignage précieux de la présence d'une famille d'origine calabraise au cœur de l'administration monétaire augustéenne. Cliquez sur la monnaie pour afficher le détail.
La gens Betiliena incarne la trajectoire d'une famille municipale italienne sur près de deux siècles : de la censure locale à Aletium sous la République, à la charge de triumvir monétaire sous Auguste, jusqu'au destin tragique d'un Betilienus Bassus — peut-être fils du monétaire — condamné à mort sous Caligula en 40 ap. J.-C. Sénèque, dans son traité De Ira, évoque ce personnage parmi les victimes de la fureur impériale ; Dion Cassius le désigne sous le nom de Betillinus Cassius.
L'identification entre le Betilienus Bassus de Sénèque et le Betillinus Cassius de Dion Cassius reste incertaine — illustration des difficultés propres à la prosopographie romaine de l'époque julio-claudienne, où la damnatio memoriae et les sources fragmentaires compliquent l'établissement des lignées.
Publius Betilienus Bassus — 4 av. J.-C.
- Sénèque (Lucius Annaeus Seneca), De Ira, III, 18 — mention d'un Betilienus Bassus condamné à mort sous Caligula, peut-être fils du triumvir monétaire.
- Dion Cassius, Historia Romana, LIX, 25 — personnage nommé Betillinus Cassius, identifié par certains avec le Betilienus Bassus de Sénèque, condamné à mort en 40 ap. J.-C.
- Babelon, E., Description des Monnaies de la République Romaine, Tome I — notice Betiliena (source principale de cet article).
- Mattingly, H. & Sydenham, E. A., Roman Imperial Coinage, Vol. I — RIC I² Auguste 465 (P. Betilienus Bassus, quadrans).
- Smith, W., Dictionary of Greek and Roman Biography and Mythology — notice Betilienus.
- LesDioscures — 2201AU · Quadrans Auguste · P. Betilienus Bassus · RIC 465
- OCRE — RIC I² Auguste 465 · Quadrans de P. Betilienus Bassus
- OCRE — Online Coins of the Roman Empire
- Gallica — Bibliothèque nationale de France — source des photographies
- LesDioscures.com — Iconographie numismatique romaine