Cossutia
Gens plébéienne équestre · IIe s. av. J.-C. – 44 av. J.-C. · Iconographie numismatique · République romaine
La gens Cossutia était une famille plébéienne de rang équestre à Rome — composée de chevaliers, banquiers et hommes d'affaires (negotiatores) plutôt que de sénateurs. Elle n'a jamais atteint les hautes magistratures curules ni le consulat. D'après Babelon, il est conjecturé, à partir d'une mention de Cicéron des tabulae Cossutianae près de Caesena en Gaule Cisalpine, que les Cossutii sont peut-être originaires de cette région. D'autres éléments iconographiques orientent vers un lien avec Corinthe.
La gens est représentée numismatiquement par deux magistrats monétaires séparés d'une génération. Lucius Cossutius Sabula frappe en 74 av. J.-C. un denier aux types grecs de Méduse et Bellérophon sur Pégase — évocateurs d'un Orient hellénisé où les Cossutii étaient peut-être actifs comme negotiatores. Trente ans plus tard, Caius Cossutius Maridianus entre dans l'histoire en devenant l'un des quatre magistrats monétaires de Jules César en 44 av. J.-C., frappant trois deniers parmi les plus chargés de sens politique de toute la numismatique républicaine — dont le fameux denier à la légende cruciforme A.A.A.F.F.
« Caius Cossutius Maridianus fit partie du premier collège monétaire composé de quatre membres, institué par Jules César en 44 av. J.-C. — ses monnaies sont parmi les documents les plus chargés de sens de la fin de la République. »
— E. Babelon, Description historique et chronologique des monnaies de la République romaine · M.H. Crawford, Roman Republican Coinage
La gens Cossutia illustre le profil des familles équestres qui, sans jamais atteindre le Sénat, jouèrent un rôle essentiel dans l'économie et les finances de la République tardive. Banquiers, négociants et fermiers de l'impôt (publicani), les chevaliers de cet ordre contrôlaient une part considérable des richesses de Rome et de ses provinces.
L'iconographie du denier de Lucius Cossutius Sabula — Méduse et Bellérophon, types corinthiens par excellence — suggère un ancrage particulier de la famille dans le monde grec. Babelon envisage même que Sabula ait pu être chargé de fonder ou d'administrer la colonie romaine de Corinthe (établie par César en 46 av. J.-C.), bien qu'il reconnaisse que la datation de la monnaie rende cette hypothèse difficile à maintenir. Les negotiatores romains étaient particulièrement actifs à Corinthe et en Grèce, et les Cossutii pourraient avoir fait partie de ces réseaux marchands.
Ce magistrat fit émettre un denier (1337CO). La légende « L. COSSVTI. C. F. » — Lucius Cossutius Caii Filius, Lucius Cossutius fils de Caius — identifie le monétaire avec sa filiation. Le cognomen SABVLA figure à l'avers.
L'avers porte une tête de Méduse à gauche, coiffée d'un diadème surmonté d'ailes et orné de serpents. Le revers représente Bellérophon chevauchant Pégase s'envolant à droite, avec une marque de contrôle derrière. Ces deux types — Méduse et Pégase-Bellérophon — sont des types monétaires emblématiques de Corinthe, ville dont Pégase était la figure tutélaire. Ce choix iconographique hellénisant, rarissime dans le monnayage républicain, évoque les liens commerciaux et peut-être administratifs de la famille avec la Grèce. Cliquez sur la monnaie pour le détail.
Ce magistrat fit émettre trois deniers : (1536CO · RRC 480/15), (1537CO · RRC 480/16) et (1540CO · RRC 480/19). La légende des deux premiers est « C·MARIDIANVS » au revers ; le troisième porte « C COSSVTIVS MARID-IANVS A A A F.F » en croix.
Maridianus était l'un des quatre magistrats monétaires (Quattuorviri Monetales) institués par César en 44 av. J.-C. — une innovation : traditionnellement trois (Triumviri), César porta le collège à quatre pour répondre aux besoins financiers de sa campagne parthique. Ses trois collègues étaient L. Aemilius Buca, M. Mettius et P. Sepullius Macer. Ces quatre hommes frappèrent ensemble les monnaies les plus politiquement révolutionnaires de la République : le premier portrait d'un Romain vivant sur une monnaie romaine. Cliquez sur les monnaies pour le détail.
Les trois deniers frappés par Maridianus constituent un témoignage exceptionnel du basculement de Rome vers l'autocratie. Les RRC 480/15 et 480/16 portent à l'avers la tête laurée et voilée de César (Capite Velato) avec la légende CAESAR DICT PERPETVO — César dictateur perpétuel, titre reçu en février 44 av. J.-C. — et au revers Vénus Victrix tenant une Victoriola et s'appuyant sur un bouclier posé sur le globe. Pour la première fois dans l'histoire de Rome, un homme vivant fait figurer son portrait sur une monnaie frappée à Rome — rupture absolue avec la tradition républicaine.
Le RRC 480/19, frappé après les Ides de Mars (15 mars 44), porte CAESAR PARENS PATRIAE (César père de la patrie) à l'avers avec bonnet de flamine et lituus, et au revers la légende cruciforme C COSSVTIVS MARIDIANVS A A A F.F — Auro Argento Aere Flando Feriundo (pour fondre et frapper l'or, l'argent et le bronze). Ce revers en croix est une rareté absolue dans le monnayage républicain, et la formule A.A.A.F.F. est l'une des expressions les plus complètes de la fonction monétaire jamais gravée sur une monnaie de la République.
Lucius Cossutius Sabula — 74 av. J.-C.
Caius Cossutius Maridianus — 44 av. J.-C.
- Cicéron — mention des tabulae Cossutianae près de Caesena (Gaule Cisalpine), source de la conjecture sur l'origine géographique de la gens Cossutia.
- Suétone, Divus Julius, 79–82 — récit de la dictature perpétuelle de César, de l'accumulation des titres et de l'assassinat aux Ides de Mars (15 mars 44 av. J.-C.).
- Appien, Bellum Civile, II, 106–117 — contexte politique des émissions monétaires de 44 av. J.-C. et de la crise finale de la République.
- Plutarque, Vie de César, 57–66 — description des derniers mois de César, de l'acceptation de la dictature perpétuelle au complot des conjurés.
- Babelon, E., Description historique et chronologique des monnaies de la République romaine — notices Cossutia (L. Cossutius Sabula, 74 av. J.-C.) et Julia (C. Cossutius Maridianus, 44 av. J.-C., B.41–43).
- Crawford, M.H., Roman Republican Coinage, Cambridge University Press, 1974 — RRC 395/1 (L. Cossutius Sabula, 74 av. J.-C.) ; RRC 480/15, 480/16, 480/19 (C. Cossutius Maridianus, 44 av. J.-C.).
- Sydenham, E.A., The Coinage of the Roman Republic, London, 1952 — Syd. 790 (Sabula), Syd. 1067–1069 (Maridianus).
- Von Sallet, A. — démonstration de la datation des émissions du premier collège à quatre monétaires (Quattuorviri) de César en 44 av. J.-C. (cité par Babelon).
- LesDioscures — 1337CO · Denier · L. Cossutius Sabula · RRC 395/1
- LesDioscures — 1536CO · Denier César · C. Maridianus · RRC 480/15
- LesDioscures — 1537CO · Denier César · C. Maridianus · RRC 480/16
- LesDioscures — 1540CO · Denier César · A.A.A.F.F. · RRC 480/19
- CRRO — RRC 395/1 · L. Cossutius Sabula · 74 av. J.-C.
- CRRO — RRC 480/15 · C. Cossutius Maridianus · 44 av. J.-C.
- Gallica — Bibliothèque nationale de France — source des photographies
- LesDioscures.com — Iconographie numismatique romaine