Crepusia
Gens plébéienne · quasi-inconnue de l'histoire · Iconographie numismatique · République romaine · 82 av. J.-C.
La gens Crepusia est presque totalement inconnue de l'histoire en dehors de la numismatique. Son seul représentant documenté est Publius Crepusius, monétaire vers 82 av. J.-C. (an 670 ab Urbe condita), qui forme avec Lucius Marcius Censorinus et Caius Mamilius Limetanus un triumvirat monétaire dont les membres sont tous également peu connus des sources littéraires.
Ce triumvirat frappe en 82 av. J.-C. — année charnière de la dictature de Sulla, au cœur des guerres civiles et des proscriptions. La composition des trésors numismatiques a permis de fixer approximativement cette date. Les trois magistrats émettent chacun un ou plusieurs deniers propres tout en partageant des co-émissions : les deniers 1282MA et 1283MA (Vénus drapée) portent les légendes de Crepusius et de Censorinus, signalant une émission commune.
Babelon avoue ne pouvoir expliquer l'iconographie propre à Crepusius : « le cavalier du revers fait sans doute allusion à quelque trait de bravoure d'un ancêtre du monétaire ». Cette honnêteté du commentateur classique souligne l'une des grandes lacunes de la prosopographie républicaine — la plupart des magistrats monétaires nous sont connus uniquement par leurs monnaies.
« Les Crepusii sont à peu près inconnus dans l'histoire en dehors de la numismatique. Le cavalier du revers fait sans doute allusion à quelque trait de bravoure d'un ancêtre du monétaire. »
— Ernest Babelon, Description historique et chronologique des monnaies de la République romaine, notice Crepusia
L'émission de 82 av. J.-C. est l'une des plus complexes de la numismatique républicaine tardive par la multiplicité de ses types. Les trois monétaires partagent certaines émissions et en ont d'autres en propre. Le denier 1284CR est le type propre de P. Crepusius : Apollon lauré à l'avers (avec sceptre et marques de contrôle abondantes) et cavalier galopant à droite brandissant une lance au revers, avec un numéro de contrôle pouvant aller jusqu'à CCCCLXXXXV (495). La prolifération des marques de contrôle dans cette émission — lettres, symboles, chiffres — témoigne d'une frappe d'urgence en grande série pour financer les armées syllaniennes.
Les co-émissions 1282MA et 1283MA avec L. Marcius Censorinus portent Vénus drapée à l'avers et au revers — ce qui a conduit certains à y voir une allusion à Vénus Félix, protectrice de Sulla, bien que Crawford rejette cette interprétation. Le troisième monétaire, C. Mamilius Limetanus, émet en propre un denier serratus avec Ulysse reconnu par son chien Argos — référence à l'origine latine de la gens Mamilia depuis Mamilia fondée par l'arrière-petit-fils d'Ulysse et de Circé.
Ce magistrat fit émettre, seul ou en co-émission, trois deniers : le denier propre (1284CR · RRC 361/1) et deux co-émissions avec L. Marcius Censorinus (1282MA · RRC 360/1a et 1283MA · RRC 360/1b). La légende est « P. CREPVSI » dans l'exergue du denier propre.
Le denier propre 1284CR est remarquable par son système de contrôle exceptionnel. L'avers porte la tête laurée d'Apollon à droite avec un sceptre derrière la tête et une double marque de contrôle : une lettre de l'alphabet latin devant le menton, et parfois un second symbole (aile, branche, ciste, clef, corbeau, corne d'abondance, crochet, croissant, épi, étoile, feuille de lierre, fleur, foudre, grappe de raisin, hache, lézard, pavot, pourpre, oiseau volant…). Le revers montre un cavalier galopant à droite, brandissant une javeline, avec dans le coin supérieur gauche un nombre de contrôle qui peut varier de I à CCCCLXXXXV (495) selon la variante — attestant une émission de masse. La légende P·CREPVSI figure dans l'exergue. Cliquez sur les monnaies pour le détail.
La gens Crepusia illustre le paradoxe de la numismatique républicaine : des centaines d'exemplaires de ses monnaies circulent depuis 2 100 ans dans les collections du monde entier, mais leur émetteur reste une figure fantomatique dont on ne sait rien d'autre que son nom gravé sur l'exergue. P. Crepusius n'est attesté dans aucune source littéraire — ni dans les discours de Cicéron, ni dans Tite-Live, ni dans Salluste. Sa seule trace dans l'histoire est cette série de deniers.
Le choix d'Apollon à l'avers, divinité associée à la prophétie, à la lumière et aux arts, est classique dans le monnayage républicain de cette période — mais n'est pas iconographiquement lié à un programme familial identifiable. Le cavalier brandissant une javeline du revers est plus intrigant : Babelon y voit l'allusion à un exploit militaire ancestral. Ce motif du cavalier guerrier apparaît sur plusieurs émissions de la même période, dans le contexte des guerres civiles où la cavalerie légère joue un rôle décisif.
La densité exceptionnelle des marques de contrôle — jusqu'à 495 numéros distincts et des dizaines de symboles — est l'indice d'une émission massive, probablement liée aux besoins financiers de la dictature de Sulla, dont la réforme monétaire (et la fonte du trésor de Capitole) alimentait les ateliers en métal.
- Babelon, E., Description historique et chronologique des monnaies de la République romaine — notice Crepusia (source principale) : aveu d'ignorance sur l'identité de P. Crepusius, interprétation du cavalier comme exploit ancestral, description des deux variantes de marques de contrôle.
- Crawford, M.H., Roman Republican Coinage, Cambridge University Press, 1974 — RRC 361/1 (1284CR · P. Crepusius, 82 av. J.-C.) ; RRC 360/1a–b (1282MA–1283MA · co-émission Crepusius–Censorinus). Note sur la non-attribution de Vénus à la Vénus Félix de Sulla.
- LesDioscures — 1284CR · Denier · P. Crepusius · RRC 361/1
- LesDioscures — 1282MA · Denier · Crepusius & Censorinus · RRC 360/1a
- LesDioscures — 1283MA · Denier · Crepusius & Censorinus · RRC 360/1b
- CRRO — RRC 361/1 · P. Crepusius · 82 av. J.-C.
- CRRO — RRC 360/1 · Crepusius & Censorinus · 82 av. J.-C.
- Gallica — Bibliothèque nationale de France — source des photographies
- LesDioscures.com — Iconographie numismatique romaine