Hirtia
Gens plébéienne · origine hernique · Ier s. av. J.-C. · Iconographie numismatique · République romaine
La gens Hirtia était une famille plébéienne à Rome. Son membre le plus distingué sous la République fut Aulus Hirtius, consul en 43 av. J.-C. — l'année même de sa mort au combat devant Modène, combattant aux côtés du jeune Octave contre Marc Antoine. Aulus Hirtius est aussi connu pour avoir achevé le De Bello Gallico de César (livre VIII) et peut-être rédigé certains autres textes du corpus césarien.
Les Hirtii venaient probablement de Ferentinum, une ville du pays hernique, dans le Latium méridional — attesté par une inscription publiée par Orelli. Les Herniques étaient un ancien peuple italique étroitement lié aux Latins, vivant au sud-est du Latium. Pendant les deux premiers siècles de la République, ils furent fréquemment alliés, parfois opposés aux Romains ; au cours du IIIe siècle av. J.-C., ils semblent avoir été absorbés par l'État romain et avoir reçu la citoyenneté romaine — comme de nombreux peuples italiques après la Guerre Sociale (91–87 av. J.-C.).
Un seul magistrat monétaire est attesté pour la gens Hirtia : Aulus Hirtius lui-même, qui émit en qualité de préteur (PR) un aureus en 46 av. J.-C. portant à l'avers le portrait de Jules César — émission exceptionnelle qui se situe à la croisée de la propagande césarienne et de la carrière d'un homme destiné à mourir consul l'année suivante.
« Aulus Hirtius, consul en 43 avant J.-C., fut tué au combat devant Modène alors qu'il combattait aux côtés d'Octave contre Marc Antoine. »
— Smith, Dictionary of Greek and Roman Biography and Mythology, vol. II, p. 496 · Appien, Bellum Civile, III, 68
Aulus Hirtius incarne à lui seul la diversité des hommes de la fin de la République : homme de lettres dans l'entourage immédiat de César, auteur du livre VIII du De Bello Gallico et peut-être d'autres parties du corpus césarien, il fut aussi un général et un magistrat monétaire. En 46 av. J.-C., agissant comme préteur, il fit frapper un aureus à l'effigie de César — l'une des premières monnaies républicaines portant le portrait d'un vivant, témoignage de l'évolution vers la monarchie que la République tardive cherchait encore à dénier.
Sa mort au combat devant Modène (Mutina) en avril 43 av. J.-C. — avec son collègue consul Pansa, dans les mêmes circonstances — permit à Octave de récupérer les deux armées consulaires. La mort des deux consuls, dont certains ont soupçonné Octave d'avoir favorisé les circonstances, lui ouvrit la voie vers le pouvoir absolu. Hirtius et Pansa furent inhumés solennellement au Champ de Mars.
L'inscription publiée par Orelli (n° 589) localise l'origine des Hirtii à Ferentinum (auj. Ferentino, en Ciociaria), l'une des principales cités du pays hernique. Les Herniques occupaient la vallée du Sacco (antique Tolerus), entre Rome et Capoue, et avaient formé une confédération latine solide jusqu'à leur soumission définitive à Rome en 306 av. J.-C.
La famille Hirtia représente ainsi une branche des élites municipales italiques — herniques romanisés — qui, bénéficiant de la citoyenneté après la Guerre Sociale, accédèrent aux plus hautes charges de l'État romain au dernier siècle de la République. Aulus Hirtius en est l'exemple le plus illustre : de Ferentinum jusqu'au consulat de Rome, en passant par la prétorature et la charge de monétaire.
Aulus Hirtius, agissant en qualité de préteur, fit émettre un aureus (1490JU) portant à l'avers le portrait de Jules César. La légende A. HIRTIVS PR (Aulus Hirtius, préteur) identifie le magistrat, tandis que le portrait de César — dictateur en titre — figure à l'avers de cette monnaie d'or exceptionnelle. La fiche principale est classée dans la série Julia (1490JU) en raison du portrait césarien dominant. Cliquez sur la monnaie pour afficher le détail.
L'aureus d'Aulus Hirtius (46 av. J.-C.) est l'une des monnaies les plus remarquables de la fin de la République. Frappé trois ans avant l'assassinat de César, il porte son portrait sur l'avers — l'un des premiers exemples dans la tradition romaine d'un chef militaire vivant représenté sur une monnaie de la République, pratique qui sera définitivement normalisée par le Principat d'Auguste. En tant que préteur, Hirtius était l'un des proches collaborateurs de César, et cet aureus doit être lu comme un acte de propagande dynastique en faveur du dictateur.
La brevité de la présence numismatique de la gens Hirtia — un seul magistrat, une seule monnaie — contraste avec l'importance historique de son unique représentant. Aulus Hirtius appartient à cette génération d'hommes qui eurent la malchance de vivre les dernières convulsions de la République et d'en mourir : consul en 43, mort à Modène au service d'une cause qui allait rapidement être dépassée par la montée en puissance d'Octave.
- Aulus Hirtius, De Bello Gallico, VIII (Praefatio) — préface du livre VIII, où Hirtius explique les circonstances dans lesquelles il a achevé l'œuvre de César.
- Appien, Bellum Civile, III, 67–68 — récit de la mort d'Aulus Hirtius au combat devant Modène (Mutina), en avril 43 av. J.-C.
- Cicéron, Ad Familiares, IX, 16 — lettres à Hirtius révélant la proximité intellectuelle entre les deux hommes.
- Orelli, Select Latin Inscriptions, n° 589 — inscription localisant l'origine de la gens Hirtia à Ferentinum.
- Smith, W., Dictionary of Greek and Roman Biography and Mythology, vol. II, p. 496, notice « Aulus Hirtius » — source principale de cet article.
- Crawford, M. H., Roman Republican Coinage, Cambridge University Press, 1974 — RRC (A. Hirtius, aureus de 46 av. J.-C.).
- Babelon, E., Description des Monnaies de la République Romaine, Tome I — notice Hirtia.
- Oxford Classical Dictionary, 2e éd., p. 505, notice « Hernici » — synthèse sur le peuple hernique et sa romanisation.
- CRRO — Coinage of the Roman Republic Online
- OCRE — Online Coins of the Roman Empire
- Gallica — Bibliothèque nationale de France — source des photographies
- LesDioscures.com — Iconographie numismatique romaine