Le Lituus : Symbole du Pouvoir Augural dans la Rome Antique
Le lituus n’est pas un simple objet, c’est un puissant emblème du pouvoir et de la relation complexe qu’entretenaient les Romains avec le divin. Indissociable de la fonction d’augure, ce bâton courbe jouait un rôle essentiel dans la prise de décision politique et militaire de la République puis de l’Empire.
Qu’est-ce que le Lituus ?
Le lituus est un bâton augural, caractérisé par sa forme singulière : long et droit, il se termine par une volute ou une crosse courbe et tronquée, sans former de cercle complet.
Matériau : Il était traditionnellement fabriqué en bois (souvent du noyer) et, dans les représentations, il est parfois orné ou de couleur bronze.
Fonction : Il était l’outil principal des augures (prêtres chargés d’interpréter les signes divins, les omina), symbolisant leur autorité sacrée. Il n’était utilisé que dans le cadre des rituels de prise d’auspices (auspicia).
Le Rôle Crucial de l’Augure
L’augure, portant le lituus, avait pour mission d’interroger les dieux avant toute action publique majeure : élections de magistrats, promulgation de lois, déclarations de guerre, ou campagnes militaires.
L’usage le plus emblématique du lituus était la délimitation du templum.
Le Rituel : L’augure, orienté vers le sud, traçait mentalement (ou dans le ciel, l’air) une zone sacrée rectangulaire appelée templum à l’aide de son lituus. Cette zone servait de cadre à l’observation des auspices.
L’Observation : Les signes observés à l’intérieur de ce templum (principalement le vol des oiseaux, leur chant, ou l’examen des entrailles d’animaux) étaient considérés comme la volonté des dieux.
L’Interprétation : L’augure déterminait si les dieux étaient propices (auspicia bona) ou contraires (auspicia mala), ce qui décidait de l’issue de l’entreprise.
Le Lituus et la Légende de Romulus
L’importance du lituus est ancrée dans les mythes fondateurs de Rome. La tradition rapporte que Romulus, le fondateur et premier roi de Rome, était lui-même un augure accompli.
La Fondation de Rome : Avant de fonder la ville, Romulus et Rémus consultèrent les auspices pour déterminer le lieu. Romulus aurait utilisé son lituus pour délimiter le templum où il vit douze vautours, signe favorable qui lui donna l’avantage sur son frère.
Un Objet Miraculeux : Une autre légende raconte que le lituus de Romulus, après sa mort, fut précieusement conservé dans la Curie des Saliens et qu’il disparut miraculeusement après un incendie, avant de réapparaître intact sous les cendres, soulignant son caractère sacré et indestructible.
Du Symbole Augural à l’Emblème Impérial
Avec la fin de la République, le rôle du collège des augures fut progressivement intégré à la personne de l’Empereur. Le lituus devint alors un symbole de la dignité pontificale et impériale.
On le retrouve fréquemment sur les monnaies, associé à la tête de l’Empereur (qui détenait le titre de Pontifex Maximus), ou sur des autels et sarcophages, marquant la piété et l’autorité sacrée du défunt.
Conclusion
Le lituus est bien plus qu’un simple crochet ; c’est la matérialisation du lien entre les Romains et leurs divinités. Il symbolise le pouvoir de la classe sacerdotale, l’acte fondateur de la Cité et, finalement, l’autorité suprême de l’Empereur. Cet objet est un témoignage puissant de la manière dont la religion et la politique étaient inextricablement liées dans le monde romain.