Le Simpulum : Bien plus qu’une simple louche de la Rome Antique
Dans l’arsenal des objets rituels de la Rome antique, certains passent inaperçus derrière la majesté des temples ou la complexité des augures. Pourtant, le simpulum (ou simpuvium) occupe une place fondamentale dans la gestuelle sacrée. Petit par la taille, il était immense par sa symbolique religieuse et politique.
Qu’est-ce qu’un Simpulum ?
Le simpulum est un ustensile de sacrifice prenant la forme d’une petite louche munie d’un long manche, souvent recourbé à son extrémité.
Principalement utilisé par les pontifes (membres du collège des prêtres à Rome), il servait à puiser le vin dans le crater (vase de mélange) pour en verser quelques gouttes dans la patera (coupe libatoire) ou directement sur la tête de la victime sacrificielle. Ce geste précis marquait le passage de l’objet ou de l’animal du monde profane au monde sacré.
Un symbole de piété et de prestige
Au-delà de sa fonction pratique, le simpulum est devenu un véritable emblème de la pietas romaine. Sa présence sur les bas-reliefs ou les monnaies ne laissait aucun doute sur la fonction sacerdotale du personnage représenté.
Sur les monnaies : On le retrouve fréquemment au revers des deniers romains, aux côtés d’autres instruments du culte comme l’aspersoir (aspergillum), la hache (securis) ou le couteau (culter).
Signe de distinction : Arborer le simpulum sur une monnaie était, pour un empereur ou un magistrat, une manière d’affirmer son appartenance au prestigieux Collège des Pontifes, renforçant ainsi sa légitimité divine.
Évolution et distinction : Simpulum vs Cyathus
Il ne faut pas confondre le simpulum avec le cyathus. Si les deux se ressemblent par leur forme de louche :
Le cyathus est un instrument domestique utilisé lors des banquets pour servir le vin.
Le simpulum est strictement réservé au domaine du sacré.
Pline l’Ancien mentionne d’ailleurs que, par tradition et respect pour les rites anciens, le simpulum de terre cuite est resté longtemps privilégié dans les cérémonies, bien avant que l’argent ou le bronze ne deviennent la norme, rappelant ainsi la simplicité originelle des premiers temps de Rome.