Le Tensa : Char des Dieux et Symbole Numismatique de la Rome Républicaine
En tant que numismates passionnés par la République Romaine, nous savons que chaque pièce de monnaie est une fenêtre sur l’histoire, la religion et la politique de cette période fascinante. L’un des types de revers les plus évocateurs et moins souvent expliqués est celui du char triomphal ou honorifique, connu sous le nom de Tensa. Loin d’être un simple véhicule, le tensa était un symbole puissant de la présence divine lors des grandes solennités romaines.
Qu’est-ce que le Tensa ?
Dans la Rome antique, le Tensa (du latin tendere, « étendre », désignant peut-être le drap tendu le protégeant) était un char sacré utilisé pour transporter les statues et les insignes des dieux majeurs (Jupiter, Junon, Minerve) depuis le Capitole jusqu’au Circus Maximus à l’occasion des Ludi Romani (Jeux Romains) ou d’autres fêtes solennelles.
Ce char n’était pas un véhicule militaire ou de course, mais une voiture d’apparat, richement ornée et souvent tirée par quatre chevaux (quadriga), réservée exclusivement aux divinités. Sa présence lors de la Pompa Circensis (le cortège inaugural des Jeux) symbolisait le rôle actif et la bénédiction des dieux sur la ville.
Le Tensa sur le Monnayage Républicain
L’apparition du tensa sur les deniers et autres monnaies n’est pas fortuite. Elle est généralement liée au magistrat monétaire qui frappe la pièce et à l’une de ses fonctions officielles, ou à une allusion familiale.
L. Rubrius Dossenus et les Jeux Circulaires
L’exemple le plus notable est celui des monnaies frappées par le monétaire Lucius Rubrius Dossenus, datées autour de 87 av. J.-C. (selon Crawford, RRC 348).
Avers : Têtes conjointes (ou des trois divinités du Capitole : Jupiter, Junon et Minerve/Pallas).
Revers : On y voit très clairement un char triomphal, le Tensa, souvent surmonté d’une Victoire.
Selon certains érudits, comme Cavedoni, ce type monétaire aurait été choisi parce qu’une loi importante pour l’organisation des Jeux Circulaires, la Lex Rubria-Acilia, aurait été proposée ou promulguée par un ancêtre de ce monétaire. En représentant le char triomphal, le monétaire ne fait pas seulement référence à la splendeur des Jeux, mais il honore l’action de sa propre gens (famille) dans l’administration des cultes et des fêtes publiques.
Note Numismatique : Il est intéressant de noter que le char du revers de ces pièces de L. Rubrius Dossenus ressemble au char qu’on retrouve bien plus tard sur certains deniers d’Auguste (par exemple, la référence Julia, 119), démontrant une continuité iconographique.
Conclusion
Le Tensa sur les monnaies de la République Romaine est plus qu’un simple motif : il est l’incarnation d’un rite sacré, rappelant le lien essentiel entre l’État romain, ses dieux et la splendeur de ses fêtes civiques. Pour le collectionneur, ce type offre un aperçu précieux de la manière dont les magistrats monétaires utilisaient l’iconographie religieuse pour magnifier leur héritage familial.