Naevia
Gens plébéienne & patricienne · De Gnaeus à Balbus — Vénus, la Victoire en trige & Sylla · Iconographie numismatique · République romaine · IIe–Ier s. av. J.-C.
La gens Naevia était une famille romaine à la fois plébéienne et, dans certaines branches, patricienne. Le nomen Naevius est généralement considéré comme un patronyme dérivé du praenomen Gnaeus — Gnaeus et naevus (la forme habituelle du mot latin pour « tache de naissance ») se prononçaient de façon identique, et plusieurs mots latins pouvaient s'orthographier avec gn- ou n-, comme gnatus / natus (« né »).
Les cognomines connus des Naevii sous la République sont Balbus (« le bègue »), Matho, Crista et Surdinus. Seul Balbus apparaît sur les monnaies. Parmi les membres notables de la gens figurent Lucius Naevius Balbus, mentionné au début du Ier siècle, et son probable descendant Caius Naevius Balbus, magistrat monétaire partisan de Sylla.
Deux magistrats monétaires sont connus : le premier a émis un as et quatre dénominations de bronze (697NA–701NA) avec la légende B(AL) ; le second, Caius Naevius Balbus (79 av. J.-C.), a frappé le célèbre denier dentelé 1315NA avec la mention S·C (Senatus Consulto).
« Le nomen Naevius est généralement dérivé du praenomen Gnaeus, en référence à une tache de naissance — Gnaeus et naevus se prononçaient de la même manière en latin. »
— D'après Smith, Dictionary of Greek and Roman Biography and Mythology, vol. II, p. 1135 (« Naevia Gens »)
Le monnayage de la gens Naevia atteint son apogée avec l'émission de Caius Naevius Balbus en 79 av. J.-C. — l'une des émissions les plus abondantes de la fin de la République, directement liée au contexte de la dictature de Sylla. L'inscription S·C (Senatus Consulto) sur l'avers de ce denier dentelé (serratus) signale une autorisation sénatoriale extraordinaire, destinée à financer les besoins massifs de trésorerie de Sylla pour consolider son pouvoir après les guerres civiles — notamment la campagne contre Sertorius en Espagne.
Le programme iconographique est délibérément politique : Vénus diadémée au droit — la divinité protectrice de Sylla, qui se proclamait Felix (« favorisé par les dieux ») — et au revers Victoria dans un trige (char à trois chevaux), motif exceptionnel dans le monnayage républicain. Cette référence au trige est attestée par Denys d'Halicarnasse, qui mentionne l'usage grec de chars à trois chevaux dans les combats — un choix iconographique savant, affirmant la victoire totale du camp syllanique. Les 851 lieux de découverte répertoriés témoignent de la diffusion massive de cette émission à travers tout le monde romain.
Ce magistrat fit émettre un as (697NA), un semis (698NA), un triens (699NA), un quadrans (700NA) et un sextans (701NA). La légende apposée à ces monnaies est « B(AL) » — abréviation de Balbus, cognomen du magistrat. Ces cinq dénominations de bronze constituent une émission complète de la série unciaire tardive, caractéristique de la politique monétaire du IIe siècle.
Ce magistrat fit émettre un denier dentelé (1315NA). La légende apposée à cette monnaie est « CNÆ B(AL)B » — pour Cneius Naevius Balbus.
Le denier 1315NA porte au droit la tête diadémée de Vénus à droite, avec la mention S·C (Senatus Consulto) qui indique une autorisation sénatoriale exceptionnelle pour financer les opérations militaires liées à Sylla. Au revers, Victoria (la Victoire) dans un trige galopant à droite, tenant les rênes des deux mains. Ce motif du char à trois chevaux est exceptionnel dans le monnayage républicain. Des marques de contrôle — lettres ou chiffres romains — figurent selon les variantes devant la tête de Vénus ou au-dessus des chevaux. Cliquez sur la monnaie pour afficher le détail.
- [1] Smith, W., Dictionary of Greek and Roman Biography and Mythology, vol. II, p. 1135 — « Naevia Gens ».
- [2] Étymologie du nomen Naevius : dérivé de naevus (tache de naissance), homophone de Gnaeus — cf. aussi gnatus / natus (« né »).
- [3] Denys d'Halicarnasse — attestation de l'usage du trige dans les combats romains d'inspiration grecque ; cité par Babelon à propos du 1315NA.
- Crawford, M.H., Roman Republican Coinage, Cambridge University Press, 1974 — RRC 382/1 (C. Naevius Balbus, 79 av. J.-C.).
- Babelon, E., Description historique et chronologique des monnaies de la République romaine — notice Naevia 6 (C. Naevius Balbus, monétaire vers 680 [74 av. J.-C.]).
- Sydenham, E.A., The Coinage of the Roman Republic — Syd. 769.
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