Pompée le Grand

Ce buste est l’une des représentations les plus fiables de Pompée, identifiée par recoupement avec les portraits monétaires. Le visage charnu, les joues pleines et la coiffure caractéristique — trois mèches retombant sur le front — permettent une identification certaine. Les Anciens eux-mêmes rapportaient que Pompée soignait cette coiffure pour évoquer celle d’Alexandre le Grand, signal visuel délibéré de sa grandeur militaire.

Cette même coiffure se retrouve sur les deniers et aurei frappés en son nom : la cohérence entre portrait sculpté et portrait monétaire révèle une stratégie de communication visuelle parfaitement maîtrisée, préfigurant les pratiques impériales augustéennes.

Cette toile baroque représente l’assassinat de Pompée sur les côtes égyptiennes, le 28 septembre 48 av. J.-C. Trahi par les conseillers du jeune Ptolémée XIII qui espèrent s’attirer les faveurs de César, Pompée est poignardé dans une barque par Lucius Septimius, un ancien soldat qui avait servi sous ses ordres — trahison ultime qui résume la solitude du vaincu.

Là où la sculpture antique célébrait le triomphateur couronné et rayonnant, la peinture baroque choisit délibérément le moment de la chute. Cette opposition iconographique — le vainqueur du quadrige versus la victime trahie — condense à elle seule toute la trajectoire de Pompée : de l’homme qui se comparait à Alexandre au général sans sépulture sur une plage étrangère.

Contrairement aux divinités, les attributs de Pompée sur les monnaies relèvent du registre triomphal et sacerdotal. Chaque symbole gravé est un argument politique : il vise à asseoir simultanément l’autorité militaire, la légitimité religieuse et le prestige dynastique d’un homme qui transgresse les normes républicaines en s’affichant de son vivant sur le métal précieux.

C’est l’aureus RRC 402/1 qui concentre le plus grand nombre de ces attributs dans une même frappe, constituant un véritable manifeste dynastique. Représenter un commandant vivant dans un quadrige triomphal était, à l’époque républicaine, un acte d’autopromotion sans précédent qui préfigure directement les pratiques impériales.

Le tableau symbolique est d’une richesse exceptionnelle. L’association lituus + præfericulum signale que Pompée cumule deux dignités sacerdotales, conférant à son action militaire une caution divine. Le cognomen MAGNVS affiché seul, sans praenomen ni nomen, est une marque d’arrogance délibérée : Pompée n’a besoin d’aucun autre nom pour être reconnu.

La présence du fils Cnaeus sur un des chevaux du quadrige est particulièrement significative : elle introduit une logique dynastique que Rome n’avait pas encore vue sur ses monnaies, annonçant directement les aurei du second triumvirat où les fils de Sextus Pompée reprendront exactement ce registre.

Lors de la guerre civile contre César (49–48 av. J.-C.), les forces pompéiennes frappèrent monnaie en Espagne et en Grèce pour financer leurs troupes et affirmer leur légitimité. Ces émissions constituent un témoignage direct de la propagande de guerre républicaine, où le nom de Pompée vaut programme politique.

Ce denier associe à l’avers la tête de Numa Pompilius — revendication ancestrale de la gens Calpurnia qui se disait descendue de Calpus, fils de Numa — et au revers une proue de navire de guerre rappelant les victoires navales de Pompée contre les pirates ciliciens (67 av. J.-C.) et sur Mithridate. La légende MAGNVS PRO COS rappelle son titre officiel en Espagne depuis 55 av. J.-C. Même en fuite, le nom de Pompée demeurait un étendard suffisant pour légitimer une armée en campagne.

Pompée s’impose comme l’un des plus grands généraux romains grâce à une série de campagnes qui lui valent le privilège exceptionnel de trois triomphes sur trois continents — un record jamais atteint sous la République. En Sicile et en Afrique (82–81 av. J.-C.), il chasse les marianistes et se voit décerner le titre d’imperator qu’il s’arrogera lui-même. En Hispanie (77–72 av. J.-C.), il triomphe du redoutable Sertorius après des débuts difficiles.

Sa plus spectaculaire démonstration est la guerre contre les pirates ciliciens (67 av. J.-C.) : par la Lex Gabinia, il reçoit un commandement extraordinaire sur toute la Méditerranée et nettoie la mer en trois mois grâce à une stratégie de division en secteurs et une politique de clémence inédite. Puis la troisième guerre mithridatique (66–63 av. J.-C.) le porte au sommet : il défait Mithridate VI du Pont, réorganise l’Orient romain, crée les provinces de Syrie et du Pont — et prend Jérusalem, entrant dans le Saint des Saints, acte perçu comme sacrilège par les Juifs.

De retour d’Orient en 62 av. J.-C., Pompée se heurte à l’hostilité du Sénat qui refuse de ratifier ses arrangements orientaux et de distribuer des terres à ses vétérans. Frustré, il s’allie à César et Crassus dans le Premier Triumvirat (60 av. J.-C.), alliance scellée par le mariage de Pompée avec Julia, fille de César, en 59 av. J.-C. La mort de Julia en 54 av. J.-C. et celle de Crassus à Carrhes en 53 av. J.-C. brisent les liens. En 52 av. J.-C., le Sénat fait de Pompée un consul unique pour rétablir l’ordre — paradoxe républicain ultime.

Le Rubicon est franchi en janvier 49 av. J.-C. Pompée, dont l’armée n’est pas prête, évacue Rome puis l’Italie. La guerre civile se joue à Pharsale en août 48 av. J.-C. : son armée, numériquement supérieure, est écrasée par les légions aguerries de César. Pompée fuit vers l’Égypte, où il est assassiné le 28 septembre 48 av. J.-C. par des traîtres qui espèrent plaire au vainqueur. César, dit-on, pleura en recevant sa tête.

La mort de Pompée ne signifie pas la fin du mouvement pompéien. Ses deux fils poursuivent la lutte républicaine en exploitant le capital symbolique du nom paternel — et la monnaie est leur principal vecteur de propagande. Cnaeus Pompée le jeune rassemble les débris du parti en Espagne après Thapsus (46 av. J.-C.) mais est tué à Munda en 45 av. J.-C. Son denier (RRC 469/1), frappé à Cordoue, montre son débarquement en Espagne — appel direct au soutien local d’une région acquise aux Pompéiens.

Sextus Pompée, le cadet, se révèle le plus tenace. Maître de la Sicile, de la Sardaigne et de la Corse, il se surnomme fils de Neptune et bloque le ravitaillement en blé de Rome. Son monnayage (RRC 511) est d’une richesse exceptionnelle : il y arbore le portrait de son père comme garantie de légitimité tout en revendiquant ses propres victoires navales. Finalement vaincu par Octave et Agrippa à Nauloque en 36 av. J.-C., il est exécuté en 35 av. J.-C. à Milet — dernière scène d’une saga dynastique de près de trente ans.