Quirinus
Quirinus, divinité romaine ancienne, occupe une place particulière dans la mythologie et la religion de la Rome archaïque. Associé initialement à la guerre, il est parfois considéré comme un dieu sabin, reflet de l’influence des Sabins dans la formation de Rome. Son nom pourrait dériver de quiris (« lance » en sabin) ou de co-virium (« assemblée d’hommes »), suggérant un rôle lié à la fois à la force militaire et à la cohésion communautaire.
Dans la triade archaïque, aux côtés de Jupiter (souveraineté divine) et Mars (guerre et agriculture), Quirinus incarne l’aspect civique ou collectif du peuple romain, peut-être en lien avec l’organisation des citoyens en tant que force militaire ou politique. Son culte était centré sur la colline du Quirinal, l’une des sept collines de Rome, qui était un bastion sabin avant la fusion avec le peuple latin. Cette colline abritait un sanctuaire dédié à Quirinus, renforçant son importance dans la topographie sacrée de la ville.
La fête des Quirinalia, célébrée le 17 février, était un moment clé du calendrier religieux romain. Elle marquait un rituel dédié à Quirinus, bien que son éclat ait diminué avec le temps. Le Flamen Quirinalis, prêtre attitré de Quirinus, jouait un rôle central dans ces cérémonies. Ce flamine, l’un des trois majeurs avec ceux de Jupiter et Mars, était chargé de maintenir les rites associés, soulignant le statut élevé de Quirinus dans la religion primitive.
Avec l’évolution de la religion romaine, Quirinus perd progressivement de sa singularité. À partir de la fin de la République, il est de plus en plus assimilé à Romulus, le fondateur mythique de Rome, qui, selon la légende, aurait été divinisé après son ascension au ciel. Cette identification reflète une tendance à historiciser les divinités anciennes en les liant à des figures héroïques. Ainsi, Quirinus devient une sorte de symbole patriotique, représentant l’idéal du citoyen-soldat romain.
Son déclin s’accentue sous l’Empire, où des divinités comme Junon, Minerve ou les cultes impériaux prennent le pas. Cependant, son héritage persiste dans la mémoire culturelle romaine, notamment à travers le terme Quirites, utilisé pour désigner les citoyens romains dans un contexte civil, par opposition à leur rôle militaire.
En résumé, Quirinus est une figure complexe, à la croisée de la mythologie, de l’histoire et de l’identité romaine. Dieu guerrier, protecteur de la communauté et symbole de Romulus, il incarne les racines sabines et les valeurs collectives de la Rome primitive, tout en s’effaçant progressivement face à l’évolution des croyances et des priorités religieuses.
