Quirinus

Ce denier est l’une des très rares représentations figurées de Quirinus dans toute la numismatique romaine. Frappé en 56 av. J.-C. sous la magistrature du triumvir monétaire Caius Memmius, fils de Caius, il constitue un document iconographique d’une valeur exceptionnelle. Crawford (RRC) estime la production à environ 39 coins de droit et 43 coins de revers — une émission de taille modeste, cohérente avec la relative rareté de ces pièces dans le commerce numismatique contemporain (indice de rareté 7 sur 10+).

La représentation de Quirinus est caractéristique : barbu, lauré, d’âge mûr — l’image d’un Romulus ayant traversé le temps de la divinisation et non plus le jeune fondateur guerrier. Cette iconographie sobre souligne la dimension civique et protectrice du dieu plutôt que sa dimension martiale.

Ce denier est le pendant direct du RRC 427/2 : émis la même année par le même monétaire, il partage le programme iconographique général (référence aux ancêtres Memmii et aux jeux de la Céréalia) mais remplace la tête de Quirinus par la tête de Cérès à l’avers, et substitue à Cérès assise un trophée militaire au revers. Ce dernier fait référence aux succès militaires du père du monétaire lors de son gouvernement, dont les détails exacts ne sont pas conservés par les historiens antiques. Ensemble, les deux deniers constituent un diptyque de propagande familiale particulièrement sophistiqué.

La nature de Quirinus a fait l’objet d’interprétations contradictoires depuis l’Antiquité elle-même. Les auteurs anciens s’accordent à en faire un dieu guerrier d’origine sabine, en lien avec la lance (curis en sabin). Mais les travaux de Georges Dumézil ont profondément renouvelé cette lecture en proposant de le voir comme le protecteur de la troisième fonction indo-européenne — non pas la souveraineté (Jupiter) ni la guerre (Mars), mais la fécondité et la production, la cité en temps de paix, les citoyens comme corps collectif des Quirites.

Cette hypothèse trouve son appui dans le fait que le Flamen Quirinalis intervient dans trois fêtes liées au cycle agricole (25 avril, 21 août, 15 décembre), et dans l’usage du mot Quirites pour désigner les citoyens civils — un terme qui, appliqué à des soldats, constituait une insulte. Quirinus serait ainsi un Mars Tranquillus — selon l’expression de Servius — un dieu de la paix intérieure, à l’opposé de Mars qui préside à la guerre extérieure.

Quirinus est traditionnellement présenté comme un dieu d’origine sabine, patron de l’une des trois tribus primitives de Rome — les Titienses — qui constitueront avec les Ramnes (latins) et les Luceres (probablement étrusques) le substrat ethnique de la cité fondée par Romulus. Son culte était centré sur la colline du Quirinal, où la tradition place un établissement sabin antérieur à la fusion des deux peuples sous Romulus et Titus Tatius.

Cette origine sabine explique à la fois la singularité de Quirinus au sein du panthéon romain et la difficulté que les Romains eux-mêmes éprouvaient à définir clairement ses attributions. Le Dictionnaire des Antiquités grecques et romaines de Daremberg et Saglio note qu’il n’existe aucune représentation figurée certaine du dieu, si ce n’est les monnaies de la gens Memmia — ce qui fait de ce denier un document d’une importance capitale pour l’histoire de l’art et de la religion romains.

Le temple de Quirinus sur le Quirinal, dédié en 293 av. J.-C. par L. Papirius Cursor, fut le premier à Rome à porter un cadran solaire. Reconstruit sous Auguste en splendeur remarquable, il témoigne de l’intérêt impérial pour cette divinité archaïque dont Auguste aimait à se réclamer le nouveau pendant, se posant en second Romulus-Quirinus fondateur d’un âge de paix.

RRC 427/2 · Quirinus lauré

Le Flamen Quirinalis est l’un des trois flamines maiores — aux côtés du Flamen Dialis (Jupiter) et du Flamen Martialis (Mars) — institués par Numa Pompilius lors de l’organisation des cultes primitifs de Rome. Troisième dans l’ordre de préséance après le Rex Sacrorum, il détient une autorité religieuse considérable, mais aussi des contraintes rituelles sévères qui le lient à la cité et lui interdisent des déplacements prolongés.

C’est précisément cette contrainte qui donna lieu à l’un des épisodes institutionnels les plus célèbres de la République : en 189 av. J.-C., Quintus Fabius Pictor, nommé préteur pour la Sardaigne, se vit interdire par le Grand Pontife de quitter Rome en raison de ses obligations de Flamine Quirinal — épisode immortalisé sur le denier RRC 268/1 frappé en 126 av. J.-C. par son descendant Numerius Fabius Pictor. C’est sur ce bouclier que figure l’inscription QVIRIN, seule autre attestation numismatique du nom de Quirinus.

Le Flamen Quirinalis présidait à plusieurs fêtes du calendrier romain, toutes liées à la sphère civique et agricole : les Quirinalia (17 février, dites aussi stultorum feriae — fête des fous — car elles offraient une dernière chance aux retardataires des Fornacalia), les Robigalia (25 avril, protection des récoltes contre la rouille), les Consualia aestiva et les Larentalia. Ces attributions liturgiques confirment la lecture dumézilienne d’un Quirinus civilisateur et nourricier plutôt que guerrier.

L’assimilation de Quirinus à Romulus divinisé constitue l’un des glissements théologiques les plus significatifs de la religion romaine. Lorsque Quirinus, divinité archaïque dont la signification s’était obscurcie, perdit une partie de sa singularité face à la triade capitoline Jupiter-Junon-Minerve, on l’identifia à la figure la plus prestigieuse disponible pour ce rôle : le fondateur lui-même.

Le récit canonique de l’apothéose — tel que le rapporte Tite-Live — est remarquablement élaboré dans sa construction politique. Romulus disparaît lors d’un orage, au cours d’une revue militaire. Les sénateurs, soupçonnés de l’avoir tué, se trouvent en position difficile. Un citoyen d’Albe, Proculus Julius — dont le nom doublement suspect suggère une instrumentalisation par la gens Iulia — déclare avoir reçu en songe l’apparition du fondateur lui demandant d’être adoré sous le nom de Quirinus. Dumézil a relevé que ce récit servait les ambitions généalogiques des Iulii, qui se prétendaient originaires d’Albe, et les rapprochait des origines latines de Rome en passant par le fondateur divinisé.

À partir de la fin de la République, cette assimilation devient pleinement opératoire dans la propagande impériale. Auguste, qui se pose en nouveau fondateur de Rome et en garant de la pax romana, aime à se faire célébrer comme un second Quirinus-Romulus — protecteur de la cité en temps de paix, où la violence guerrière de Mars n’a plus de raison d’être.

Le choix de représenter Quirinus sur le denier de 56 av. J.-C. s’inscrit dans une logique de propagande généalogique caractéristique de la fin de la République, où les familles rivalisent de prestige en affichant leurs ancêtres divins ou héroïques sur leurs monnaies — comme César rappelait son ascendance vénusienne.

La gens Memmia est une famille plébéienne qui se rattachait à Mnesthée, héros troyen, ce qui lui conférait des origines orientales honorables. Mais selon Mommsen, elle aurait aussi prétendu descendre de Quirinus lui-même — prétention que Catulle raillait en apostrophant Memmius et Pison avec l’expression opprobria Romuli Remique, reprochant à ces deux plébéiens de s’arroger une origine aussi illustre.

La légende du revers — MEMMIVS · AED · CERIALIA · PREIMVS · FECIT — complète ce programme en commémorant un ancêtre édile qui avait institué les premiers jeux des Cerialia vers 211 av. J.-C. Le denier est ainsi un mémorial familial en argent : d’un côté l’ancêtre divin (Quirinus), de l’autre le magistrat bienveillant qui avait offert au peuple ses premières fêtes de Cérès.