Denier KALETEDOY · DT 3193
Monnaie gauloise à tête casquée · Lecture républicaine · Lingons
Cet article propose une lecture différente et « républicaine » de cette superbe et rare monnaie. La dénomination de denier est retenue, bien que son poids — inférieur à deux grammes — soit proche du quinaire romain. La présence de la marque de valeur X au droit plaide cependant en faveur du denier. La question de l’attribution aux Lingons ne sera pas ici traitée.
Si les deniers KALETEDOY, toutes classes confondues, sont assez abondants, les exemplaires avec la tête à droite sont bien plus rares. Il s’agit vraisemblablement des premières émissions de cette série.
« Les Celtes savaient reproduire la tête de Roma et les chevaux sur leurs deniers — pourquoi ne seraient-ils pas capables de reproduire des lettres latines sur des monnaies officielles ? »
— Christopher Mérat, Réflexions sur le denier KALETEDOY DT 3193, LesDioscures.com
BnF · 1,9 g
Denier · Atilius Serranus
L’avers est très largement inspiré des deniers de la République romaine, allant jusqu’à reprendre la marque de valeur X. On retrouve en effet la tête casquée, les mèches de cheveux et la boucle d’oreille caractéristiques de Roma telle qu’elle figure sur les émissions de la République.
BnF · 1,9 g
Didrachme anonyme · 230–226 av. J.-C.
Le cheval est représenté bridé et peut-être même sanglé. Cette représentation soulève une première interrogation : l’absence de cavalier. On retrouve certes, dans la numismatique républicaine romaine, des revers figurant un cheval seul — mais celui-ci est toujours libre, non bridé.
Le point qui interpelle le plus sur ce denier est la légende. La retranscription des légendes gauloises suscite encore de nombreux débats. Si les Celtes se montraient très habiles pour reproduire les motifs figuratifs, on leur prête généralement moins d’aisance dans la reproduction des caractères alphabétiques.
De nombreux écrits évoquent un « mélange d’alphabets », grec et latin. La légende latine S(VL)A aurait été inspirée du revers du denier de Publius Cornelius Sulla. Cette interprétation ne convainc toutefois pas entièrement l’auteur.
En superposant les deux légendes, on peut noter quelques ressemblances — mais il faudrait lire la légende du denier celte avec un miroir pour les retrouver clairement. Par ailleurs, la lecture proposée semble incomplète : un fragment de lettre est visible sous les sabots arrière du cheval sur certains exemplaires.
Imitation celtique · Claudia
Original · denier serratus Claudia
Sur les imitations du denier serratus Claudia, on constate que la Victoire et les chevaux sont plutôt bien reproduits, tandis que la légende est nettement plus approximative. Ce constat est souvent cité comme preuve de la difficulté des ateliers celtes à restituer les caractères latins.
Denier · Publius Cornelius Sulla
Superposition des légendes
La superposition des deux légendes révèle des ressemblances superficielles. Mais les similitudes ne sont convaincantes que si l’on accepte de lire la légende celte en miroir — ce qui constitue un présupposé fort. De plus, un exemplaire de la BnF montre clairement une partie de lettre sous les sabots arrière, suggérant que la lecture traditionnelle est incomplète.
Ce denier concentre plusieurs emprunts iconographiques à la monnaie républicaine romaine, traités avec une liberté propre à l’art celte.
Il serait inexact de réduire les Celtes à des barbares analphabètes. Comme on peut le constater sur ce denier, ils savaient reproduire avec précision la tête de Roma et les chevaux des monnaies républicaines. Pourquoi seraient-ils incapables de reproduire des lettres sur des monnaies officielles ?
On sait que des dialectes celtes locaux ont vraisemblablement existé, sans laisser de traces écrites tangibles. Il est donc tentant d’envisager que les Celtes aient emprunté aux Grecs un alphabet qu’ils auraient adapté à la phonologie de leurs langues — comme le firent avant eux les Étrusques avec l’alphabet grec occidental.
La légende KALETEDOY serait alors non pas une imitation maladroite d’un texte latin, mais bien une inscription en langue celte, notée dans un alphabet hybride, reflet d’une culture lettrée à sa façon.
Deniers républicains cités dans l’article
- César, Bellum Gallicum — Mentions des peuples gaulois et de leurs pratiques, dont les Lingons.
- Strabon, Géographie, IV — Description des populations celtiques et de leurs échanges monétaires.
- Delestrée, L.-P. & Tache, M., Nouvel Atlas des Monnaies Gauloises — Référence DT 3193.
- Crawford, M.H., Roman Republican Coinage, Cambridge University Press, 1974.
- Babelon, E., Description des Monnaies de la République Romaine.