Vénus

Vénus, dans la mythologie romaine, est la déesse de l’amour, de la beauté, de la séduction, de la fertilité et parfois de la victoire. Assimilée dès le IIe siècle av. J.-C. à la déesse grecque Aphrodite, elle partage ses mythes et attributs, tout en conservant une identité romaine distincte. À l’origine, Vénus était une divinité italique liée à la végétation et aux jardins, mais son association avec Aphrodite l’a transformée en une figure centrale de l’amour et de la sexualité.

Origines et naissance

Selon les récits, Vénus/Aphrodite a deux origines principales :

Née de l’écume marine : Dans la Théogonie d’Hésiode, elle naît de l’écume (en grec aphros) formée lorsque Cronos castre son père Ouranos et jette ses organes génitaux dans la mer. Elle émerge sur un coquillage, souvent représentée arrivant à Chypre ou Cythère. Ce mythe inspire des œuvres comme La Naissance de Vénus de Botticelli (vers 1485).
Fille de Jupiter et Dioné : Dans une version homérique, Vénus est la fille de Jupiter (Zeus) et de la titanide Dioné, ce qui la rend plus intégrée au panthéon olympien.

Son nom pourrait dériver du latin vincire (« lier »), symbolisant l’union des forces vitales, ou de uenus, lié à la séduction et à la bienveillance divine.

Rôles et attributs

Vénus incarne plusieurs aspects :

Amour et beauté : Elle représente l’amour romantique, la séduction et la beauté féminine, souvent dépeinte nue ou semi-nue dans l’art. Ses attributs incluent la rose, le myrte, la pomme, la colombe, le cygne, le coquillage, le miroir et la ceinture magique qui suscite le désir.
Fertilité et prospérité : En tant que déesse agraire à l’origine, elle protège les jardins et la fécondité.
Victoire : Sous le titre Venus Victrix (« victorieuse »), elle est associée à la victoire militaire, notamment par Pompée et Jules César.
Mère d’Énée : Dans l’Énéide de Virgile, Vénus est la mère du héros troyen Énée, ancêtre mythique des Romains. Elle guide Énée après la chute de Troie pour fonder Rome, renforçant son rôle de protectrice nationale. Jules César et Auguste revendiquent une ascendance divine via Énée, la vénérant comme Venus Genitrix (mère du peuple romain).

Amours et descendance

Vénus est célèbre pour ses nombreuses liaisons, divines et mortelles :

Vulcain (Héphaïstos) : Mariée de force au dieu forgeron, elle le trompe souvent. Leur mariage est sans amour et sans enfants.
Mars (Arès) : Son amant le plus connu, avec qui elle a Éros (Cupidon), Déimos (Terreur), Phobos (Peur) et Harmonie. Une légende raconte que Vulcain les piège dans un filet magique, les exposant aux moqueries des dieux.
Anchise : Amoureuse du mortel troyen Anchise, elle donne naissance à Énée. Elle se déguise en princesse phrygienne pour le séduire, révélant sa divinité après la naissance d’Énée.
Adonis : Éprise du beau mortel Adonis, elle le partage avec Proserpine (Perséphone). Adonis est tué par un sanglier, peut-être envoyé par Mars jaloux.
Autres : Avec Hermès, elle a Hermaphrodite ; avec Dionysos, Priape ; avec Poséidon, Rhodos.

Cultes et fêtes

Vénus était vénérée sous plusieurs épithètes reflétant ses multiples facettes :

Venus Obsequens (« obéissante ») : Son plus ancien temple à Rome, construit en 293 av. J.-C., financé par des amendes de matrones accusées de luxure.
Venus Erycina : Importée du mont Éryx en Sicile, elle est associée au plaisir et à la victoire. Son temple sur le Capitole (215 av. J.-C.) marque son rôle de protectrice contre les Carthaginois.
Venus Verticordia (« qui tourne les cœurs ») : Protectrice de la chasteté féminine, célébrée lors des Veneralia le 1er avril.
Venus Genitrix : Introduite par Jules César en 46 av. J.-C., elle est la déesse de la maternité et du foyer.
Vinalia rustica (18 août) : Fête agraire liée à Vénus et Jupiter, célébrant la récolte.

Son culte, initialement agraire, s’est politisé sous la République et l’Empire, notamment par Sylla, Pompée, César et Auguste, qui l’ont utilisée pour légitimer leur pouvoir.

Représentations artistiques

Dès la Renaissance, Vénus devient un sujet majeur dans l’art occidental, inspirée par les statues grecques comme l’Aphrodite de Cnide de Praxitèle. Parmi les œuvres célèbres :

La Naissance de Vénus de Botticelli (1485) : Vénus émergeant des flots, symbolisant la beauté idéale.
Vénus de Milo (vers 150-130 av. J.-C.) : Statue hellénistique, incarnant la grâce féminine.
Vénus et Adonis de Titien et Rubens : Scènes romantiques et tragiques.
Vénus accroupie : Motif sculptural répandu.

Son image nue, socialement acceptée comme symbole de la déesse, permet aux artistes d’explorer l’érotisme et la beauté féminine.

Influence et symbolisme

Vénus transcende son rôle mythologique pour devenir un archétype de la féminité, de la sexualité et de la créativité. Son association avec la planète Vénus, l’« étoile du matin » et du soir, renforce son lien avec la navigation et la lumière céleste. Dans la culture romaine, elle est aussi liée à Rome elle-même, le palindrome ROMA/AMOR soulignant son rôle de mère spirituelle de la ville.

En somme, Vénus est une figure complexe, mêlant amour, pouvoir et fertilité, dont l’héritage perdure dans l’art, la littérature et la pensée occidentale.