1575CE – Aureus L. Cestius et C. Norbanus
Avers : C NORB – ANVS L CESTIVS PR (Marcus Antonius, Triumvir Reipublicae Constituendae)
Buste féminin drapé à droite, la tête ceinte d’un bandeau. (Sybille ou Vénus?)
Revers : SC (Senatus Consulto)
Cybèle à gauche tenant une patère de la main droite dans un char trainé par deux lions.
INDICE DE RARETE : 10
ATELIER : Rome
Datation : 43 avant J.C.
Matière : Or
Gentes : Norbana et Cestia
Références : RRC 491/2 – B.5 (Norbana) – Syd.1155
Cet aureus n’est pas seulement une pièce de monnaie ; c’est un véritable manifeste politique et religieux frappé au cœur de l’une des périodes les plus confuses de l’histoire romaine.
1. Le Contexte Historique : L’Urgence de 43 av. J.-C.
L’année 43 av. J.-C. suit immédiatement l’assassinat de Jules César. Le Sénat, mené par Cicéron, tente de reprendre le contrôle de la République face à Marc Antoine, déclaré « ennemi public ».
Le Siège de Modène : La pièce est frappée durant la « Guerre de Modène ». Le Sénat s’allie temporairement au jeune Octave (futur Auguste) pour secourir Decimus Brutus, assiégé par Marc Antoine.
Une monnaie de guerre : Cet aureus est une émission de nécessité. L’or servait à payer les légions d’Octave et des consuls Hirtius et Pansa pour s’assurer de leur loyauté envers la cause sénatoriale.
Légitimité : La mention S·C (Senatus Consulto) au revers est cruciale. Elle rappelle que le pouvoir émetteur est le Sénat légitime, et non un général s’appropriant le trésor public.
2. Le Symbolisme de l’Avers : La Sibylle de Cumes?
Le buste féminin pourrait êtret la Sibylle de Cumes.
La Prophétie : La Sibylle est celle que l’on consulte via les Livres Sibyllins lors des pires crises de l’État. Sa présence évoque un moment de péril extrême où Rome s’en remet aux dieux pour sa survie.
Le lien avec Octave : La Sibylle est également liée à Apollon, le dieu protecteur d’Octave. Son apparition sur cette monnaie pourrait suggérer une subtile propagande en faveur du jeune héritier au sein même des émissions du Sénat.
3. Le Symbolisme du Revers : Cybèle et les Lions
Le revers présente une iconographie spectaculaire : la déesse Cybèle (la Magna Mater) sur un char tiré par des lions.
La Protection de Rome : Cybèle est une divinité salvatrice. Son culte fut introduit à Rome pendant la seconde guerre punique pour chasser Hannibal. En 43 av. J.-C., elle est à nouveau invoquée pour protéger la cité contre la « menace intérieure » que représente Marc Antoine.
Les Lions : Le lion symbolise la force brute et la domination. Cybèle, en les menant, démontre sa capacité à dompter la fureur sauvage (la guerre civile) pour la mettre au service de l’ordre.
Les Attributs : Elle tient une patera (libation), soulignant l’aspect religieux de la lutte, et s’appuie sur le tympanum, rappelant ses rites mystiques et protecteurs.
L’émission de cet aureus est signée par deux magistrats qui, exceptionnellement, ne sont pas des « monétaires » habituels (tresviri monetales), mais des préteurs. Cette distinction est cruciale pour comprendre l’urgence politique de 43 av. J.-C.
Voici les informations sur ces deux personnages :
1. Lucius Cestius
On sait peu de choses sur la carrière de Lucius Cestius en dehors de cette émission monétaire. Cependant, les recherches historiques permettent d’établir les points suivants :
Origine : Il appartiendrait à la gens Cestia, une famille de rang plébéien qui a gagné en importance à la fin de la République.
Lien avec la Pyramide de Cestius : Il est très probablement le père de Caius Cestius, le magistrat romain (épulon) dont le tombeau en forme de pyramide est l’un des monuments les plus célèbres de Rome (la Pyramide de Cestius, construite entre 18 et 12 av. J.-C.).
Rôle politique : En tant que préteur en 43 av. J.-C., il faisait partie de la haute magistrature. Sa présence sur cette monnaie indique qu’il a été chargé par le Sénat de superviser la frappe de l’or pour financer l’effort de guerre contre Marc Antoine.
2. Caius Norbanus (Flaccus)
Caius Norbanus est un personnage mieux documenté, dont la carrière illustre la transition vers l’Empire :
Carrière militaire : Contrairement à de nombreux magistrats de l’époque, Norbanus a eu une carrière politique et militaire réussie après 43 av. J.-C. Il s’est rallié à Octave et Marc Antoine après la formation du Second Triumvirat.
Bataille de Philippes (42 av. J.-C.) : Il a servi comme général pour les triumvirs. Il fut envoyé en Macédoine avec huit légions pour contrer les troupes des assassins de César, Brutus et Cassius, avant l’arrivée du gros des forces triumvirales.
Consulat : Sa loyauté a été récompensée par le consulat en 38 av. J.-C., ce qui prouve qu’il a su naviguer avec succès dans les eaux troubles des guerres civiles.
Pourquoi des Préteurs et non des Monétaires ?
L’apparition de titres comme PR (Praetores) sur une monnaie est un indicateur de circonstances extraordinaires.
Légalité Sénatoriale : Le Sénat, cherchant à restaurer son autorité après la mort du Dictateur César, a confié la frappe de l’or (métal stratégique) à des magistrats supérieurs plutôt qu’à de jeunes fonctionnaires débutants.
Besoin Militaire : En 43 av. J.-C., Rome est au bord de l’implosion. Les préteurs avaient l’ imperium (pouvoir de commandement), ce qui leur permettait de lever des fonds et de payer les soldats directement au nom de l’État.
Pour voir d’autres exemplaires de cette monnaie :
Extrait de Description historique et chronologique des monnaies de la République romaine d’Ernest Babelon
C. Norbanus Flaccus. Préteur en 710-711 (44-43 av. J.-C.)
On a généralement admis que les pièces d’or qui suivent ont été frappées par Norbanus et Cestius, qui auraient été investis de la charge de préfets urbains par César en 708-709. C’est là une hypothèse qu’a renversée Mommsen. Ces pièces d’or, fabriquées d’après le système adopté pour les monnaies de César, ont été frappées, non par deux préfets de Rome, mais par deux préteurs, avec l’autorisation du Sénat, qui essaya de ressaisir l’autorité souveraine après la mort du dictateur.
C. Norbanus Flaccus, préteur en 710-711, immédiatement après la mort de César, et collègue de L. Cestius, fut envoyé en 712 (42 av. J.-C.) par Octave et Antoine, avec huit légions, en Macédoine, pour faire la guerre à Brutus et à Cassius; il campa non loin de Philippes ; à l’approche de l’ennemi, il se jeta dans Amphipolis pour secourir cette ville menacée et attendit Antoine : ce dernier arriva enfin et battit le parti républicain à la fameuse bataille de Philippes. C. Norbanus Flaccus fut consul en l’an 716 (38 av. J.-C.) avec Ap. Claudius Pulcher. Nous donnons, à la famille Cestia, des renseignements historiques sur L. Cestius. Sur l’aureus n° 5, le char de Cybèle avec des lions, est en l’honneur de Marc Antoine qui, semblable à Cybèle, parut sur un char traîné par des lions.
Lieux de découverte (2 exemplaires)