1615VI – Denier Vibia – Caius Vibius Varus
INDICE DE RARETE : 8
ATELIER : Rome
Datation : 42 avant J.C.
Matière : Argent
Gens : Vibia
Références : RRC 494/37 – B.23 (Vibia) – Syd.1139
Ce denier, frappé en 42 av. J.-C. par le monétaire C. Vibius Varus, s’inscrit dans une période charnière de l’histoire romaine : l’immédiat après-mort de Jules César et la montée en puissance du Second Triumvirat.
1. Le Contexte Historique : 42 av. J.-C.
L’année 42 av. J.-C. est dominée par la préparation de la bataille de Philippes, où les Triumvirs (Octave, Marc Antoine et Lépide) affrontent les « Libérateurs » (Brutus et Cassius), assassins de César.
Le Collège des Monétaires : C. Vibius Varus fait partie des quattuorviri monetales (un collège exceptionnel de quatre magistrats au lieu des trois habituels) aux côtés de L. Livineius Regulus, L. Mussidius Longus et P. Clodius.
Le But : Ces émissions servaient principalement à financer les légions massées pour la guerre civile.
2. Symbolisme de l’Avers : Hercule
La représentation d’Hercule (tête laurée et barbue) est loin d’être anodine à cette date précise :
Légitimité de Marc Antoine : Marc Antoine prétendait descendre directement d’Hercule (via un fils imaginaire nommé Anton). Utiliser Hercule sur le monnayage de Rome à cette époque est un acte de propagande affirmant la puissance et la généalogie divine des Triumvirs.
La Vertu Militaire : Hercule incarne la force indomptable et la persévérance, des qualités essentielles pour motiver les troupes avant un affrontement décisif.
3. Symbolisme du Revers : Minerve et la Victoire
Le revers montre Minerve (déesse de la sagesse et de la guerre stratégique) tenant une Victoriola (une petite Victoire) :
Guerre Juste et Stratégique : Contrairement à Mars (la fureur du combat), Minerve représente la guerre conduite avec intelligence et sous la protection de la loi.
Promesse de Triomphe : La présence de la Victoire dans sa main est un message explicite aux soldats et au peuple : l’issue du conflit contre les Républicains ne peut être que la victoire des Triumvirs, présentés comme les gardiens de l’ordre.
Synthèse du message politique
En associant Hercule (la force brute, l’héritage d’Antoine) et Minerve (la stratégie, la protection de l’État), C. Vibius Varus diffuse une image de puissance équilibrée. La monnaie ne se contente pas d’être un moyen de paiement ; elle est un tract politique affirmant que la cause des vengeurs de César est à la fois invincible et divinement justifiée.
Le monétaire Caius Vibius Varus est une figure dont la carrière est principalement documentée par ses émissions monétaires. Il exerça ses fonctions à une époque de transition violente pour la République romaine.
Voici ce que l’on sait de ce magistrat et de son rôle :
1. Identité et Famille
Gens Vibia : Caius Vibius Varus appartient à la gens Vibia, une famille plébéienne qui n’apparaît de manière significative à Rome qu’au dernier siècle de la République.
Les Cognomina : Les branches les plus connues de cette famille portent les noms de Pansa (notamment le consul de 43 av. J.-C.) et Varus. Le nom Varus signifie littéralement « aux jambes cagneuses ».
Postérité : On pense qu’il est l’arrière-grand-père du sénateur Gaius Vibius Varus, actif sous l’Empire, montrant que sa lignée a su naviguer avec succès à travers les guerres civiles.
2. Sa Fonction : Le Collège des Quatuorvirs
Caius Vibius Varus fait partie du collège des Quattuorviri Monetales (les quatre magistrats responsables de la frappe) de l’année 42 av. J.-C. Ses collègues étaient :
Lucius Livineius Regulus
Lucius Mussidius Longus
Publius Clodius Turrinus
Contrairement à ses collègues, il n’ajoute aucune qualification (comme IIIvir AAAFF) à son nom sur ses monnaies. Il frappe sous l’autorité du Sénat, mais ses émissions sont clairement destinées à soutenir les Triumvirs (Marc Antoine, Octave et Lépide) dans leur lutte contre les assassins de César.
3. Thématiques de son Monnayage
Le monnayage de Varus se divise en deux grandes catégories de propagande :
La Légitimité Triumvirale : Il émet des pièces aux portraits de Marc Antoine (comme votre RRC 494/32), d’Octave et de Lépide. Ces pièces servent à payer les armées et à familiariser le public avec les visages des nouveaux maîtres de Rome.
Les Traditions Familiales et Religieuses : Sur d’autres types (comme le denier RRC 494/36), il privilégie des figures comme Bacchus (Liber Pater), souvent associé à la gens Vibia. On y voit souvent une panthère, un masque de Silène et un thyrse, symbolisant la fertilité et les fêtes des Liberalia.
En résumé
Caius Vibius Varus était un magistrat stratégique dont la mission était de financer l’effort de guerre des héritiers de César. Son travail illustre parfaitement la transformation de la monnaie romaine : d’un outil de célébration républicaine vers un instrument de culte de la personnalité au profit des chefs militaires.
Pour voir d’autres exemplaires de cette monnaie :
Extrait de Description historique et chronologique des monnaies de la République romaine d’Ernest Babelon
C. Vibius Varus. Monétaire en 711-712 (43-42 av. J.-C.)
Ce magistrat composa un collège monétaire avec L. Livineius Regulus, L. Mussidius Longus et P. Clodius Turrinus. Ses trois collègues prennent le titre de quatuorvir auro publico feriundo; lui seul n’ajoute à son nom aucune qualification. Mommsen plaçait ce collège en 716; le trésor de Pieve-Quinta a démontré qu’il date des années 711 et 712 (43-42 av. J.-C.). Nous ne savons rien de la carrière de C. Vibius Varus qui n’est connu que par les médailles. Outre les monnaies que ses collègues et lui ont fait frapper aux noms de Lépide, de Marc Antoine et d’Octave, chacun d’eux a émis, sous l’autorité du sénat, des aurei et des deniers qui ne portent pas les noms des triumvirs et sont antérieurs à la constitution du triumvirat le 27 novembre 711. Aussi, les types qui figurent sur ces monnaies ont-ils entre eux une grande analogie. Ceux des pièces de C. Vibius Varus font allusion soit aux souvenirs de famille des Vibii, comme le denier n. 24, soit à la puissance romaine, à sa bonne fortune et à ses victoires, types monétaires usuels à la fin de la république.
Lieux de découverte (17 exemplaires)