1515VA – Sesterce Valeria – Lucius Valerius Acisculus
Avers : ACISCVLVS
Petite pioche (Acisculus).
Revers : Anépigraphe
Tête de Sibylle à droite, branche de laurier à droite.
INDICE DE RARETE : 10+
ATELIER : Rome
Datation : 45 avant J.C.
Matière : Argent
Gens : Valeria
Référence : RRC 474/8
L’émission de ce sesterce par L. Valerius Acisculus en 45 av. J.-C. s’inscrit dans une période charnière de l’histoire romaine : l’année de la victoire définitive de Jules César à Munda et la consolidation de son pouvoir absolu à Rome.
Voici une analyse détaillée du symbolisme et du contexte de cette monnaie.
1. Le Symbolisme de l’Avers : L’Identité de la Gens
L’élément central de l’avers est l’acisculus (une petite hache de tailleur de pierre ou herminette).
Un type « parlant » : À Rome, il était fréquent que les magistrats monétaires utilisent des jeux de mots visuels pour illustrer leur nom. Ici, l’outil est une référence directe au cognomen (surnom) du magistrat : Acisculus.
Affirmation familiale : En plaçant cet outil de manière isolée sur le sesterce (contrairement aux deniers de la même série où il accompagne une divinité), Valerius Acisculus souligne l’importance de sa lignée au sein de la prestigieuse gens Valeria.
2. Le Symbolisme du Revers : La Sibylle et le Destin de Rome
La représentation de la Sibylle est plus politique qu’il n’y paraît au premier abord.
La Prophétesse : Les Sibylles étaient les gardiennes des Livres Sibyllins, consultés par le Sénat uniquement lors de crises majeures. Sa présence évoque la protection divine et la piété.
Le lien avec les Valerii : La tradition voulait que le premier des Valerii ait été lié à l’instauration des jeux séculaires, souvent associés aux prophéties sibyllines.
La Branche de Laurier : Symbole de victoire et de purification, elle fait écho aux récents succès militaires de César. Elle suggère que la paix et la prospérité reviennent sous l’égide des anciennes traditions.
3. Contexte Historique : Rome en 45 av. J.-C.
Frapper monnaie en 45 av. J.-C. n’est pas un acte anodin. C’est l’année où César est nommé Dictateur à vie.
Propagande monétaire : Bien que le magistrat soit techniquement indépendant, l’iconographie des monnaies de cette année-là tend à célébrer la stabilité retrouvée. La Sibylle, en tant que figure du destin national, légitime indirectement le nouvel ordre césarien comme étant « écrit » ou voulu par les dieux.
Fonction économique du sesterce : À cette époque, le sesterce en argent est une monnaie d’appoint. Sa rareté aujourd’hui s’explique par le fait qu’il s’agissait d’une petite coupure, facilement perdue ou ultérieurement remplacée par le sesterce en bronze beaucoup plus pratique sous Auguste.
4. Synthèse du message politique
En combinant l’Acisculus (son nom) et la Sibylle (le destin prophétique), L. Valerius Acisculus lie le prestige de sa propre famille à la pérennité de l’État romain. C’est un message de continuité : malgré les guerres civiles, les institutions et les grandes familles veillent sur le destin de Rome.
Lucius Valerius Acisculus est un personnage dont la vie publique est indissociable de la fin de la République romaine. Bien que les détails biographiques précis soient rares, son activité en 45 av. J.-C. en tant que magistrat monétaire nous livre des informations cruciales sur son rang et ses attaches.
Comme le soulignent les études de LesDioscures.com, ce monétaire appartient à l’une des familles les plus prestigieuses de Rome : la gens Valeria.
1. Identité et Carrière
Magistrat monétaire (Triumvir Monetalis) : En 45 av. J.-C., il fait partie du collège des trois magistrats responsables de la frappe de la monnaie. C’était une étape clé du cursus honorum pour les jeunes aristocrates.
Tribun de la Plèbe : Certaines sources, notamment le British Museum, mentionnent qu’il aurait exercé la fonction de tribun de la plèbe, bien que la date exacte reste incertaine (probablement peu après son mandat monétaire).
Partisan de César : Son activité se déroule sous la dictature de Jules César. Frapper monnaie à cette époque nécessitait une proximité, ou du moins une absence d’opposition, avec le nouveau pouvoir en place.
2. Le nom « Acisculus » : Un outil et un symbole
Le surnom (cognomen) Acisculus est ce qui rend ce monétaire célèbre chez les numismates.
Étymologie : En latin, l’acisculus est un petit marteau de tailleur de pierre ou une petite pioche.
Le « Type Parlant » : Fidèle à la tradition romaine, il utilise cet objet sur ses pièces comme une signature visuelle. C’est un moyen d’affirmer son identité familiale de manière ludique et mémorable.
3. Un représentant de la Gens Valeria
En tant que membre de la gens Valeria, Lucius s’inscrit dans une lignée qui se prétendait d’origine sabine, remontant aux premiers jours de la République avec Valerius Publicola.
Prestige : Sa famille jouissait de privilèges uniques à Rome, comme le droit d’ouvrir les portes de leur maison vers la rue (sur la Velia) ou d’avoir une place réservée au Cirque.
Religion : Par ses choix iconographiques (Apollon Soranus, Diane), il réaffirme le rôle de sa famille en tant que gardienne de cultes anciens et spécifiques, renforçant ainsi sa légitimité politique par la piété religieuse.
Pour voir d’autres exemplaires de cette monnaie :
Extrait de Description historique et chronologique des monnaies de la République romaine d’Ernest Babelon
Tous les types des monnaies de L. Valerius Acisculus se rattachent à l’origine mythologique de la famille Valeria et se résument dans les idées de force et de valeur, unies à celles de santé et de salut qu’on retrouvait étymologiquement dans le mot valere.