Corne d’Abondance
Cornucopia · Symbole de fertilité & de richesse · Numismatique romaine
La corne d’abondance (cornu copiae en latin) est un objet mythologique en forme de corne de ruminant ou de coquille de triton, attribut de Ploutos, le dieu grec de la richesse. Symbole universel de l’abondance, de la fécondité, de la fertilité et de la joie, elle est l’un des motifs les plus fréquents dans la numismatique antique — et l’un des rares à traverser toute la période républicaine et impériale sans perdre de sa vitalité iconographique.
Elle apparaît aussi bien comme attribut de divinités (Abundantia, Fortuna, Cérès, Felicitas) que comme symbole politique des triumvirs monétaires, des édiles curules, et des empereurs soucieux d’afficher la prospérité de leur règne.
« Des cornes d’abondance remplies de fruits apparaissent comme le symbole des triumvirs monétaires, et dénotent l’abondance de toutes choses engendrée notamment par l’argent. »
— Sacra-moneta.com, Les Cornes d’Abondance sur les Monnaies Romaines
Version 1 — La corne d’Amalthée : Certains auteurs de l’Antiquité ont identifié la corne d’abondance comme étant la corne d’Amalthée, la chèvre nourricière de Jupiter enfant. Selon la légende, Jupiter, reconnaissant envers la chèvre qui l’avait allaité, lui conféra le pouvoir magique de déverser toutes les richesses que son possesseur pourrait désirer.
Version 2 — La corne d’Achéloüs : D’autres auteurs affirment que la corne d’abondance est celle qu’Hercule prit sur la tête d’Achéloüs lors de sa rencontre avec ce monstre protéen. Les nymphes s’en emparèrent alors pour la transformer en corne d’abondance en l’emplissant de fruits et de fleurs.
La corne d’abondance est l’attribut caractéristique de plusieurs divinités et personnifications romaines :
La corne peut être remplie de fruits, d’épis de blé ou d’argent qu’une femme est en train de renverser — comme dans le cas des personnifications de l’Abondance, de la Liberalitas ou de la Felicitas. Le contenu varie selon le contexte politique et économique de l’émission.
Denier Cornelia · Sylla · RRC 375/2
Des cornes d’abondance remplies de fruits ou placées à l’intérieur de couronnes composées d’épis de blé et de fleurs apparaissent comme le symbole des triumvirs monétaires, dénotant l’abondance engendrée notamment par l’argent. On les trouve également comme symbole des édiles curules.
Les familles ayant représenté des cornes d’abondance sur leurs deniers sont nombreuses :
Gens Aemilia · Gens Annia · Gens Carisia · Gens Claudia · Gens Fabia · Gens Livineia · Gens Mussidia · Gens Julia · Gens Statilia — mais aussi le denier Cornelia de Lucius Cornelius Sylla avec sa double corne d’abondance (RRC 375/2), l’une des représentations les plus élaborées du motif dans le corpus républicain.
Le denier Cornelia de Sylla est particulièrement remarquable : le revers figure une double corne d’abondance, disposition rare qui souligne l’insistance sur la prospérité — vraisemblablement en lien avec la campagne militaire de Sylla ou avec ses fonctions de questeur en Afrique.
La corne d’abondance traverse toute la période impériale. En voici les occurrences les plus significatives :
RRC 520/1 · 40 av. J.-C.
Denier Marc Antoine
Caducée entre deux cornes d’abondance posées sur un globe — symbole de félicitas et de Fortuna selon Crawford.
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RIC 125 · 18–16 av. J.-C.
Aureus Auguste — Capricorne & Corne
Capricorne tenant un globe avec gouvernail, corne d’abondance au-dessus du dos — destinée cosmique et prospérité réunies.
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On trouve aussi des cornes d’abondance sur la chaise curule, comme dans le cas des monnaies de Jules César, d’Auguste et de Titus ; associées au caducée, à un gouvernail, à un globe ou à un apex (sur les monnaies de Jules César par exemple) ; sur un petit pilier sur des monnaies de Marc Aurèle. La corne peut aussi apparaître sur les monnaies de Lépide, Domitien et Hadrien — ce dernier l’associant à la balance pour évoquer la justice économique.
Sur les monnaies d’Auguste, on trouve notamment la corne placée à l’arrière du Capricorne qui tient un globe et un gouvernail — combinaison extraordinairement riche symbolisant la destinée cosmique, la maîtrise du monde et la prospérité garantie par le prince.
Corne d’abondance · Statue Louis XV · Reims
La corne d’abondance figure sur de nombreux monuments antiques, qu’il s’agisse de sculptures ou de numismatique. Sa vitalité iconographique ne s’arrête pas à l’Antiquité : elle se retrouve jusqu’à l’époque moderne, comme en témoigne ce détail de la statue de Louis XV à Reims, où la corne exprime la même promesse de prospérité royale qu’elle portait déjà sur les deniers républicains.
Cette continuité illustre la remarquable permanence des symboles antiques dans l’art occidental : la corne d’abondance traverse les siècles sans jamais perdre son sens premier — la promesse d’une richesse inépuisable accordée par les dieux ou par le souverain à son peuple.
Monnaies républicaines & impériales portant la corne d’abondance
- Ovide, Métamorphoses, IX, 85–88 — Récit du combat d’Hercule contre Achéloüs et de la corne arrachée, convertie en corne d’abondance par les nymphes.
- Callimaque, Hymne à Zeus — Mention de la corne d’Amalthée comme récompense divine de la chèvre nourricière de Jupiter.
- Diodore de Sicile, Bibliothèque historique, IV — Versions concurrentes de l’origine de la corne d’abondance.
- Crawford, M.H., Roman Republican Coinage, Cambridge University Press, 1974 — RRC 375/2 (Cornelia), RRC 520/1 (Marc Antoine).
- Babelon, E., Description des Monnaies de la République Romaine — Gens Cornelia, Fabia, Mussidia, Julia.
- Mattingly, H. & Sydenham, E.A., Roman Imperial Coinage, Spink, Londres — Occurrences sous Domitien, Hadrien et Marc Aurèle.
- Sacra-moneta.com, Les Cornes d’Abondance sur les Monnaies Romaines — Inventaire exhaustif des occurrences républicaines et impériales.