Les Dioscures

La face principale de cette célèbre amphore montre Achille et Ajax jouant aux dés ; l'autre face représente le retour des Dioscures au foyer. Castor ramène son cheval, Pollux joue avec un chien, devant leurs parents Léda et Tyndare : les quatre noms sont inscrits à côté des figures. C'est l'une des plus anciennes images grecques des jumeaux, et déjà le cheval y signale Castor, le « dompteur de chevaux » de l'Iliade.

Ce groupe en marbre, nommé d'après le palais de La Granja de San Ildefonso où il fut conservé jusqu'en 1839, montre deux jeunes hommes nus couronnés de laurier, appuyés l'un contre l'autre, près d'une petite statue féminine qui tient un objet sphérique. Ce n'est pas la copie d'une statue grecque connue : c'est une composition éclectique néo-attique de l'époque augustéenne, qui associe un corps de tradition polyclétéenne à un corps plus souple de tradition praxitélienne. On l'a parfois rattachée à l'atelier de Pasitélès.

La tête de la figure de gauche est un portrait d'Antinoüs ajouté lors de la restauration d'Ippolito Buzzi vers 1623 : d'où les identifications successives (Oreste et Pylade selon Winckelmann, Hypnos et Thanatos, Antinoüs et le génie d'Hadrien). L'interprétation aujourd'hui retenue est celle des Dioscures sacrifiant à Perséphone : la figure de droite tient deux torches, l'une abaissée sur l'autel, l'autre levée derrière son dos — image du partage entre la mort et la vie — et la sphère est lue comme l'œuf dont naquirent les jumeaux.

Le dictateur Aulus Postumius voua le temple avant la bataille du lac Régille ; l'un de ses fils, élu duumvir pour l'occasion, le dédia le 15 juillet 484 av. J.-C. (Tite-Live, II, 42). Le sanctuaire fut entièrement reconstruit en 117 av. J.-C. par L. Caecilius Metellus Dalmaticus, restauré par Verrès, puis, après l'incendie de 14 av. J.-C., rebâti par Tibère et dédié en 6 ap. J.-C. au nom de Tibère et de son frère Drusus. Les trois colonnes corinthiennes et le fragment d'entablement visibles aujourd'hui appartiennent à ce temple tibérien ; le podium remonte à Metellus.

Sous la République, le Sénat y siégea à plusieurs reprises (Cicéron, Verrines, II, 1, 129) et l'avant du podium servit de tribune. À l'époque impériale, le temple abrita le bureau des poids et mesures. Chaque 15 juillet, la transvectio equitum faisait défiler les chevaliers en souvenir de Régille. Les trois colonnes, seules debout dès le XV^e siècle, sont devenues un motif obligé des peintres de ruines, comme ici chez Paul Bril.

Selon la légende rapportée par Denys d'Halicarnasse (VI, 13), deux cavaliers d'une taille et d'une beauté surhumaines apparurent le soir même de la bataille sur le Forum, firent boire leurs chevaux à la source de Juturne, annoncèrent la victoire, puis disparurent. Le bassin de la source, le Lacus Iuturnae, se trouve à quelques mètres du temple : on y a retrouvé des statues de marbre des Dioscures et leurs chevaux, ainsi qu'un autel orné de leur image.

La scène passe sur la monnaie en 96 av. J.-C. : le denier d'A. Postumius Albinus (RRC 335/10), descendant du vainqueur de Régille, montre au revers les deux jumeaux debout près de leurs chevaux qui s'abreuvent à la fontaine — rare exemple d'un revers qui illustre un lieu précis du Forum.

Ces deux colosses de marbre de plus de cinq mètres, maîtrisant chacun un cheval cabré, n'ont jamais été enfouis : ils ont donné au Quirinal son nom médiéval de Monte Cavallo. Les inscriptions tardives OPUS FIDIAE et OPUS PRAXITELIS sont des attributions fantaisistes ; il s'agit de créations romaines d'époque impériale, associées aux thermes de Constantin ou au grand temple voisin. Sixte V les fit restaurer et dresser de part et d'autre d'une fontaine en 1589–1591 ; l'obélisque fut ajouté en 1783–1786.

Leur identification aux Dioscures s'est imposée au XVII^e siècle (Panvinio y voyait Alexandre et Bucéphale). Comme le groupe de San Ildefonso, ils ont été copiés dans toute l'Europe — à Versailles, l'antique de Madrid a été transposé en marbre par Coysevox.

Le partage de l'immortalité est raconté par Pindare (Néméennes, X) : Zeus offre à Pollux de vivre seul sur l'Olympe ou de passer avec son frère un jour sous la terre et un jour dans les demeures célestes. L'Odyssée (XI, 301–304) connaît déjà ces jumeaux « vivants un jour sur deux ». Le pilos, bonnet conique qu'ils portent sur les monnaies, était expliqué dès l'Antiquité comme le reste de la coquille de l'œuf dont ils seraient nés ; l'étoile qui le surmonte rappelle leur nature astrale.

Sur les deniers républicains, l'image reste remarquablement stable pendant un siècle : deux cavaliers galopant à droite, manteau flottant, lance en arrêt, étoile au-dessus de chaque pilos. Elle reprend un schéma grec bien établi, celui des Anakes (« les Seigneurs ») vénérés à Sparte et à Athènes.

Le culte est attesté dans le Latium avant même Régille : une plaque de bronze archaïque trouvée à Lavinium porte la dédicace Castorei Podlouqueique qurois — « à Castor et Pollux, les kouroi » —, transcription presque littérale du grec. À Tusculum, cité latine voisine, les Dioscures étaient les dieux protecteurs de la ville.

À la bataille du lac Régille (499 ou 496 av. J.-C. selon les sources), Rome affronte les Latins alliés aux Tarquins, menés par Octavius Mamilius de Tusculum. Selon la tradition (Tite-Live, II, 19–20 ; Denys d'Halicarnasse, VI, 13 ; Cicéron, De natura deorum, II, 6), deux cavaliers combattent dans les rangs romains, puis annoncent la victoire au Forum. Le dictateur A. Postumius voue un temple aux Dioscures ; en accueillant les dieux protecteurs de la cité ennemie, Rome pratiquait peut-être une forme d'evocatio.

Les Dioscures sont aussi rapprochés des Pénates publics. Denys d'Halicarnasse (I, 68) décrit, dans le sanctuaire des Pénates proche du Forum, deux jeunes gens assis tenant des lances, que leur inscription désignait comme Pénates. Sur la monnaie, les têtes jumelles laurées des Dei Penates apparaissent avec la légende D·P·P sur le denier de C. Sulpicius (RRC 312/1, 106 av. J.-C.), gens originaire de Lanuvium ; le parallèle avec les têtes accolées des Dioscures des Fonteii, famille de Tusculum, est frappant. Voir la page Les Pénates.

Ce denier abandonne le schéma du galop pour un portrait gémellaire : les deux têtes se superposent, chacune sous son étoile. Il prolonge le denier de C. Fonteius (RRC 290/1, 114–113 av. J.-C.), qui associait déjà les Dioscures — sous la forme d'une tête janiforme — à une galère. Les Fonteii étaient originaires de Tusculum, cité des Dioscures, ce qui explique le choix du sujet ; la galère reste d'interprétation discutée.

Comme l'avait vu Eckhel, la tête double des Fonteii ne représente pas Janus, toujours barbu, mais les jumeaux imberbes. Le rapprochement avec les Pénates (voir § 02) éclaire l'aspect quasi « domestique » de ces têtes accolées.

Références : RRC 307/1 · Babelon, Fonteia 7 · Sydenham 566 · Atelier : Rome · Argent.

En 136 av. J.-C., deux monétaires du même collège traitent le thème de façon opposée : Cn. Lucretius Trio conserve le galop canonique (RRC 237/1), tandis que C. Servilius fait diverger les cavaliers, lances abaissées (RRC 239/1) — l'une des premières ruptures avec le modèle hérité des anonymes. Le galop à droite reparaît encore en 121 av. J.-C. chez C. Plutius (RRC 278/1).

Le denier de L. Memmius (RRC 304/1) montre les jumeaux debout, de face, tenant leurs chevaux : on y voit généralement l'image d'un groupe statuaire. Avec Mn. Cordius Rufus (RRC 463/1, 46 av. J.-C.), les bustes accolés des Dioscures coiffés du pilos étoilé font face à Vénus Verticordia : la gens Cordia, comme les Fonteii, venait de Tusculum.

Les jumeaux divins liés au cheval ne sont pas propres à la Grèce : ils appartiennent au fonds commun indo-européen. Les Ashvins du Rig-Veda, « possesseurs de chevaux », jeunes dieux secourables associés à l'aube, en sont les correspondants indiens ; la tradition balte connaît les Ašvieniai lituaniens et les « fils de Dieu » lettons ; Tacite (Germanie, 43) mentionne chez les Naharvales deux dieux frères et jeunes, les Alcis, qu'il compare à Castor et Pollux.

À Rome, le culte des Castores survit tard : à la fin du V^e siècle, le pape Gélase I^er déplore encore l'attachement du peuple à cette dévotion. L'Église chercha à leur substituer des couples chrétiens — Pierre et Paul comme patrons des voyageurs, les saints médecins jumeaux Côme et Damien comme guérisseurs, dont la basilique fut aménagée au VI^e siècle en bordure du Forum. Dans le ciel d'hiver, Castor et Pollux continuent de briller côte à côte dans les Gémeaux.