Aquillia
Gens patricienne · Haute antiquité – époque augustéenne · Iconographie numismatique · République & Empire
La gens Aquillia, patricienne d'origine, remonte à la plus haute antiquité romaine. Deux de ses membres figurent parmi les conspirateurs qui chassèrent du trône Tarquin le Superbe — événement fondateur de la République romaine en 509 av. J.-C. C. Aquillius Tuscus parvint au consulat dès l'an 487 av. J.-C.
Les Aquillii ont porté les cognomines de Corvus, Crassus, Florus, Gallus et Tuscus. La gens est représentée numismatiquement par deux magistrats républicains portant le même nom — Manius Aquillius, séparés de deux générations — et par un troisième sous l'Empire, Lucius Aquillius Florus, triumvir monétaire d'Auguste.
L'iconographie des monnaies d'Aquillia est remarquable : Sol et Luna sur le denier de 109 av. J.-C., et sur le denier dentelé de 71 av. J.-C. une scène de propagande familiale saisissante — un guerrier relevant la Sicile personnifiée, hommage direct au consul qui brisa la Deuxième Guerre Servile.
« Deux de ses membres figurèrent parmi les conspirateurs qui chassèrent Tarquin le Superbe — la gens Aquillia est présente aux origines mêmes de la République. »
— Tite-Live, Ab Urbe Condita, II, 4 · William Smith, Dictionary of Greek and Roman Biography
La gens Aquillia s'enracine aux origines mêmes de la République. Leur implication dans la chute de la monarchie — aux côtés de Brutus et Publicola contre Tarquin le Superbe — leur confère un prestige immémorial. Le consulat de C. Aquillius Tuscus dès 487 av. J.-C. témoigne de l'ancienneté de leur influence politique.
Sur deux siècles, la gens produit deux magistrats monétaires républicains du même nom, Manius Aquillius, dont l'un — consul en 101 av. J.-C. — mit fin à la Deuxième Guerre Servile en Sicile et périt tragiquement aux mains de Mithridate VI en 88 av. J.-C. Son petit-fils utilisera la monnaie pour pérenniser cette gloire familiale. Sous Auguste, Lucius Aquillius Florus obtint la charge de triumvir monétaire et frappa aureis et deniers au programme iconographique augustéen.
Ce magistrat fit émettre un denier (1118AQ). La légende apposée à cette monnaie est « (MN). AQVIL », abréviation du prénom Manius et du nom de gens Aquillius.
L'iconographie est singulière parmi les deniers républicains : l'avers porte la tête radiée de Sol (le Soleil), tandis que le revers montre Luna (la Lune) conduisant un bige, avec un croissant et des étoiles. Ce programme cosmique — peut-être un jeu sur Aquila (l'aigle, constellation) — est interprété par Babelon comme une allusion aux cultes des divinités diurnes et nocturnes de Rome, mais aussi aux triomphes orientaux d'un ancêtre du magistrat. Cliquez sur la monnaie pour afficher le détail.
Ce magistrat fit émettre un denier dentelé (serratus) (1345AQ). La légende MN. AQVIL MN. F. MN. N — Manius Aquillius, fils de Manius, petit-fils de Manius — est une déclaration généalogique exceptionnelle sur une monnaie républicaine.
Le revers est l'une des scènes les plus expressives de la numismatique républicaine : un guerrier (le consul Manius Aquillius) relève la figure de Sicilia agenouillée, symbole de la libération de la province après la Deuxième Guerre Servile (104–101 av. J.-C.). La frappe en 71 av. J.-C. — au moment de la fin de la révolte de Spartacus — est un parallèle délibéré entre les deux grandes guerres serviles. C'est également la première apparition connue du titre III VIR (triumvir) sur une monnaie républicaine. Cliquez sur la monnaie pour afficher le détail.
Sous le règne d'Auguste, Lucius Aquillius Florus exerça la charge de triumvir monétaire et fit émettre une série riche de deux aurei et sept deniers, tous portant la légende « L AQVILLIVS FLORVS III VIR ». Ces émissions s'inscrivent dans le vaste programme iconographique augustéen (19–18 av. J.-C.) : types de Sol et Virtus hérités de la gens, allégories orientales (Armenia Capta, Signis Receptis), bige d'éléphants et fleur personnelle du cognomen Florus.
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L'histoire de la gens Aquillia traverse la République romaine de ses origines à sa fin. Liée à l'expulsion de la monarchie, représentée aux premiers consulats de la République, la gens produit en Manius Aquillius le consul (101 av. J.-C.) une figure à la fois glorieuse et tragique : vainqueur des esclaves révoltés en Sicile, acquitté de justesse d'une accusation de concussion, puis capturé et exécuté avec cruauté par Mithridate en 88 av. J.-C. — son supplice contribua directement au déclenchement de la Première Guerre mithridatique.
C'est précisément cette destinée dramatique que son petit-fils, monétaire en 71 av. J.-C., choisit de commémorer sur sa monnaie, avec la scène du guerrier relevant la Sicile — l'une des plus belles images de propagande familiale de la numismatique républicaine.
Manius Aquillius — 109–108 av. J.-C.
Manius Aquillius Mn. f. Mn. n. — 71 av. J.-C.
Lucius Aquillius Florus — 19–4 av. J.-C. · Références OCRE
- Tite-Live, Ab Urbe Condita, II, 4 — mention des Aquillii parmi les conspirateurs contre Tarquin le Superbe (509 av. J.-C.).
- Tite-Live, Periochae, 69 — relation des campagnes de Manius Aquillius en Sicile contre les esclaves révoltés (104–101 av. J.-C.).
- Appien, Mithridatica, 21 — récit de la capture et de l'exécution de Manius Aquillius par Mithridate VI en 88 av. J.-C.
- Cicéron, De Oratore, II — mention de l'acquittement de Manius Aquillius défendu par l'orateur Marcus Antonius.
- Smith, W., Dictionary of Greek and Roman Biography and Mythology — notice Aquillia (source principale de cet article).
- Crawford, M.H., Roman Republican Coinage, Cambridge University Press, 1974 — RRC 303/1 (Manius Aquillius, 109–108 av. J.-C.) et RRC 401/1 (Manius Aquillius, 71 av. J.-C.).
- Babelon, E., Description des Monnaies de la République Romaine, Tome I — notice Aquillia, commentaire détaillé des deux deniers.
- Mattingly, H. & Sydenham, E.A., Roman Imperial Coinage, Vol. I — RIC Auguste, émissions de L. Aquillius Florus (RIC 301–310).
- CRRO — RRC 303/1 · Manius Aquillius · 109–108 av. J.-C.
- CRRO — RRC 401/1 · Manius Aquillius · 71 av. J.-C.
- OCRE — Online Coins of the Roman Empire · L. Aquillius Florus
- Gallica — Bibliothèque nationale de France — source des photographies
- LesDioscures.com — Iconographie numismatique romaine