Domitia
Gens plébéienne · Ahenobarbi & Calvini · Iconographie numismatique · République romaine · IIe – Ier s. av. J.-C.
La gens Domitia était une famille plébéienne de Rome. Le premier de cette gens à avoir eu un rôle important fut Gnaeus Domitius Calvinus, consul en 332 av. J.-C. Son fils, Gnaeus Domitius Calvinus Maximus, fut consul en 283 av. J.-C. et le premier censeur plébéien. La famille produisit plusieurs généraux distingués, et vers la fin de la République, les Domitii étaient considérés comme l'une des gentes les plus illustres de Rome.
À l'époque de la République, on ne rencontre que deux branches de cette gens : les Ahenobarbi et les Calvini. Le cognomen Calvinus est dérivé du latin calvus (« chauve »). Les Ahenobarbi devaient leur surnom à la chevelure rousse caractéristique de la branche : selon la légende, les Dioscures auraient annoncé à l'un de leurs ancêtres la victoire romaine au lac Regillus (498 av. J.-C.) et, pour confirmer leur parole, lui auraient caressé les cheveux noirs qui seraient immédiatement devenus rouges — d'où Ahenobarbus, « barbe de bronze ».
Numismatiquement, la gens est représentée par cinq magistrats émettant entre ~189 av. J.-C. et ~39 av. J.-C., tous portant le praenomen Cnaeus à l'exception du dernier. Les légendes varient de CN.DO à CN·DOMITIVS, témoignant de l'évolution des conventions épigraphiques sur deux siècles. La branche des Ahenobarbi est la plus abondamment représentée, culminant avec les émissions de Cn. Domitius Ahenobarbus en 41 av. J.-C., partisan de Marc Antoine, dont un descendant sera l'imperator Néron.
« Les Ahenobarbi ont reçu leur cognomen d'une tradition selon laquelle les Dioscures leur auraient caressé la barbe, la changeant aussitôt du noir au roux. »
— Suétone · Vie de Néron, I · Smith, Dictionary of Greek and Roman Biography and Mythology, vol. I, p. 83 (« Ahenobarbus »)
La légende des Ahenobarbi est l'une des rares traditions qui associe directement une famille romaine aux Dioscures — Castor et Pollux — les dieux jumeaux patrons des cavaliers et des armées. Selon Suétone et Plutarque, c'est lors de la bataille du lac Regillus (498 av. J.-C.), victoire décisive des Romains sur les Latins, que l'ancêtre de la famille aurait reçu ce signe divin : cheveux et barbe noirs instantanément transformés en roux flamboyant. Ce surnom, Ahenobarbus — littéralement « barbe de bronze » — fut porté avec fierté par la branche la plus illustre de la gens pendant des siècles.
Cn. Domitius Ahenobarbus, consul en 192 av. J.-C., est l'ancêtre des magistrats monétaires républicains. La lignée culmine politiquement avec Cn. Domitius Ahenobarbus (consul 32 av. J.-C.), allié puis transfuge d'Antoine, dont le fils, Lucius Domitius, adopté par Claude, deviendra l'imperator Néron. Les monnaies républicaines de cette branche — de 189 à 41 av. J.-C. — forment un fil continu d'une extraordinaire longévité mémorielle.
Ce magistrat fit émettre un denier (598DO) et un as (599DO). La légende est « CN.DO » — abréviation de Cnaeus Domitius. L'avers porte la tête casquée de Roma à droite avec la marque de valeur X. Le revers représente les Dioscures à cheval, galopant à droite, cuirassés, coiffés de leur bonnet étoilé (pileus), tenant chacun une javeline — motif classique des deniers républicains de la période.
Ce monétaire est fils de Cn. Domitius Ahenobarbus, consul en 192 av. J.-C. Sa propre carrière le conduisit au pontificat dès 172 av. J.-C. puis au consulat suffect en 162 av. J.-C. Cette émission ancienne représente l'entrée de la gens Domitia dans le corpus numismatique, au moment où l'inclusion du nom du magistrat sur la monnaie commençait à se généraliser. Cliquez sur la monnaie pour le détail.
Ce magistrat fit émettre un denier (1010DO), un semis (1011DO), un triens (1012DO) et un quadrans (1013DO). La légende est « CN. DOM ». L'avers du denier porte la tête casquée de Roma avec un épi derrière la tête et la marque de valeur XVI sous le menton. Le revers est remarquable : la Victoire dans un bige galopant tient une couronne, et en dessous, une scène de vénerie — un chasseur debout brandissant une javeline face à un sanglier l'attaquant.
Ce magistrat est généralement identifié à Cn. Domitius Ahenobarbus, consul en 122 av. J.-C. et censeur en 115 av. J.-C. La scène de chasse est exceptionnelle dans le corpus républicain et peut évoquer les jeux ou l'énergie civique du magistrat. L'émission en bronze multiple (semis, triens, quadrans) témoigne d'une activité monétaire étendue. Cliquez sur la monnaie pour le détail.
Ce magistrat fit émettre un denier (1076DO). La légende est « CN. DOMI ». L'avers porte la tête casquée de Roma à droite, avec la légende ROMA et la marque de valeur X. Le revers représente Jupiter dans un quadrige au pas à droite, brandissant un foudre de la main droite et une branche de la gauche — l'un des revers les plus solennels du corpus domitien.
Ce magistrat est identifié à Cn. Domitius Ahenobarbus, consul en 122 av. J.-C. et censeur en 115 av. J.-C., soit précisément au moment de l'émission. La figure de Jupiter au quadrige, symbole de l'autorité suprême de Rome, renvoie à la dignité de la censure — magistrature tutélaire des mœurs et du corps civique. Cliquez sur la monnaie pour le détail.
Ce magistrat fit émettre un aureus (1696DO), un denier (1697DO), et en association avec Marc Antoine un aureus (1699AN) et un denier (1700AN). La légende est « CN·DOMITIVS ». L'aureus porte l'avers AHENOBAR avec la tête d'un ancêtre à droite, et le revers NEPT CN·DOMITIVS·L·F·IMP représentant un temple tétrastyle de Neptune — allusion à sa flotte de guerre en Adriatique.
Cnaeus Domitius Ahenobarbus (fils de Lucius, L.F.) était l'un des chefs républicains qui rallia Marc Antoine après Philippes (42 av. J.-C.). Il commanda une flotte indépendante en mer Adriatique avant de rejoindre les forces triomvirales. Ses émissions conjointes avec Antoine (1699AN, 1700AN) témoignent de cette alliance. En 32 av. J.-C., il quittera finalement Antoine pour Octavien. Son fils, né vers 17 av. J.-C., sera le père de l'imperator Néron. Cliquez sur la monnaie pour le détail.
Ce magistrat fit émettre un denier (1726DO). La légende est « DOM. » — abréviation du cognomen. L'émission est frappée à Osca (l'actuelle Huesca, en Hispanie), atelier provincial actif durant les guerres civiles. Ce denier représente l'unique émission de la branche des Calvini dans le corpus numismatique républicain tardif, en contraste avec la prolificité des Ahenobarbi.
Cn. Domitius Calvinus fut consul en 53 av. J.-C. puis proconsul d'Hispanie (39–36 av. J.-C.), période à laquelle correspond cette émission. Il remporta une victoire sur les Cerretani et obtint les ornamenta triumphalia. L'atelier d'Osca, loin de Rome, souligne la réalité du pouvoir militaire provincial durant les guerres civiles : les généraux frappaient monnaie là où leurs armées se trouvaient. Cliquez sur la monnaie pour le détail.
La gens Domitia offre l'une des séquences numismatiques les plus longues du corpus républicain : cinq magistrats émetteurs sur près de 150 ans (189–39 av. J.-C.), répartis entre les deux branches Ahenobarbi et Calvini. Les Ahenobarbi dominent avec quatre magistrats dont les émissions vont de types classiques (Roma / Dioscures, 189 av. J.-C.) aux frappes de camp de la guerre civile (Temple de Neptune, 41 av. J.-C.).
L'évolution des légendes monétaires illustre parfaitement la personnalisation croissante de la monnaie républicaine : du simple CN.DO (~189 av. J.-C.) à la légende développée CN·DOMITIVS·L·F·IMP (~41 av. J.-C.), en passant par CN. DOM et CN. DOMI. Sur deux siècles, la gens passe d'une abréviation discrète à une affirmation dynastique complète incluant la filiation et le titre impérial.
- Smith, W., Dictionary of Greek and Roman Biography and Mythology, vol. I, p. 1061 — notice « Domitia Gens » : famille plébéienne, deux branches Ahenobarbi et Calvini, consulat de Gnaeus Domitius Calvinus en 332 av. J.-C.
- Smith, W., ibid., vol. I, pp. 83–84 — notice « Ahenobarbus » : origine du cognomen, légende du lac Regillus et des Dioscures.
- Suétone, Vie de Néron, I — récit de la légende de la barbe rousse et généalogie des Ahenobarbi jusqu'à Néron.
- Plutarque, Vie d'Émile Paul, 25 ; Vie de Coriolan, 3 — évocations des Dioscures et du lac Regillus.
- Crawford, M.H., Roman Republican Coinage, Cambridge University Press, 1974 — RRC 147/1 (598DO), RRC 261/1 (1010DO), RRC 285/1 (1076DO), RRC 519/1–2 (1696DO–1697DO).
- Broughton, T.R.S., The Magistrates of the Roman Republic, vol. I–II — notices Cn. Domitius Ahenobarbus (consul 192, 122, censeur 115 av. J.-C.) et Cn. Domitius Calvinus (consul 53 av. J.-C.).
- Chase, G.H., The Cognomina of Roman Republican Coinage — pp. 109–110, étymologie de Calvinus et Ahenobarbus.
- LesDioscures — 598DO · Denier · Cn. Domitius Ahenobarbus · RRC 147/1 · ~189–180 av. J.-C.
- LesDioscures — 1010DO · Denier · Cn. Domitius Ahenobarbus · RRC 261/1 · ~128 av. J.-C.
- LesDioscures — 1076DO · Denier · Cnaeus Domitius · RRC 285/1 · ~116–115 av. J.-C.
- LesDioscures — 1696DO · Aureus · Domitius Ahenobarbus · RRC 519/1 · ~41 av. J.-C.
- LesDioscures — 1697DO · Denier · Domitius Ahenobarbus · RRC 519/2 · ~41 av. J.-C.
- LesDioscures — 1726DO · Denier · Cn. Domitius Calvinus · ~39 av. J.-C.
- CRRO — RRC 147/1 · Cn. Domitius Ahenobarbus · ~189 av. J.-C.
- CRRO — RRC 261/1 · Cn. Domitius Ahenobarbus · ~128 av. J.-C.
- CRRO — RRC 285/1 · Cnaeus Domitius · ~116 av. J.-C.
- Gallica — Bibliothèque nationale de France — source des photographies
- LesDioscures.com — Iconographie numismatique romaine