Numonia
Gens plébéienne · Vaala, le vallum, Fulvie & la guerre de Pérouse · Iconographie numismatique · République romaine · Ier s. av. J.-C.
La gens Numonia, parfois écrite Nummonia, était une famille plébéienne mineure de Rome, probablement d'origine oscque. Le nomen Numonius appartient à la classe des gentilices se terminant en -onius, typique des familles plébéiennes ou d'ascendance italique. Il est probablement dérivé du terme nummus — « la monnaie, l'argent » — suggérant une origine liée aux activités financières ou une ascension sociale par la richesse, caractéristique des familles plébéiennes montantes de la fin de la République.
Les membres de cette gens ne sont connus que pour la toute fin de la République et le début de l'Empire. Un seul magistrat monétaire est attesté : Caius Numonius Vaala, qui frappa en 41 av. J.-C. un aureus (1676NU) et un denier (1677NU) parmi les plus emblématiques et les plus rares de la période triumvirale. Son cognomen Vaala — orthographe archaïque de Vala — dérive du latin vallum (retranchement, palissade), en souvenir d'un ancêtre qui fut le premier à franchir les défenses ennemies lors d'un siège, exploit qui lui valut la corona vallaris.
La famille est ensuite connue par deux membres notables : le poète Horace, qui adresse l'une de ses Épîtres (I, 15) à un certain Numonius Vala, probablement le monétaire lui-même ou son fils ; et Vala Numonius, légat de Varus, qui laissa tristement fuir la cavalerie à la désastreuse bataille de la forêt de Teutoburg (9 apr. J.-C.).
« Le héros Numonius reçut en souvenir de ce trait de courage le cognomen de Vala (vallum), orthographié Vaala par un reste d'archaïsme, comme on trouve Feelix au lieu de Felix sur les monnaies de Sylla. »
— Ernest Babelon, Description historique et chronologique des monnaies de la République romaine, notice Numonia 1
L'émission de Caius Numonius Vaala en 41 av. J.-C. se situe au cœur de la guerre de Pérouse, l'un des conflits les plus complexes de la transition vers l'Empire. Alors que Marc Antoine est en Orient, son frère Lucius Antoine et son épouse Fulvie entrent en guerre ouverte contre Octave pour le contrôle de l'Italie et la redistribution des terres aux vétérans. La ville de Pérouse capitulera bientôt sous la famine.
Dans ce contexte, le collège monétaire est exceptionnellement porté à quatre membres (IVviri) pour répondre aux besoins massifs de financement des armées. Vaala intègre ce collège avec M. Arrius Secundus, C. Clodius Pulcher et L. Servius Sulpicius Rufus. Fait remarquable : les quatre magistrats choisissent des types iconographiques délibérément ambigus — les portraits d'Arrius Secundus rappellent Octave, ceux de Servius Rufus évoquent Brutus, et Vaala représente la Victoire aux traits de Fulvie, l'épouse d'Antoine. Ce choix tactique leur permettait de se réclamer du camp gagnant, quel qu'il soit. Octave vit à travers la manœuvre — et l'année suivante, il mit fin à la longue tradition du collège monétaire frappant des types familiaux, clôturant définitivement un pan de l'histoire iconographique romaine.
La restitution de Trajan au siècle suivant témoigne de la valeur historique attachée à cette émission — l'Empereur fit refrapper le denier de Vaala pour honorer sa mémoire, preuve de sa célébrité malgré sa rareté extrême.
Ce magistrat fit émettre un aureus (1676NU) et un denier (1677NU). La légende apposée à ces monnaies est « C.NVMONIVS VAALA ».
Les deux émissions partagent le même programme de revers, mais diffèrent à l'avers. L'aureus 1676NU porte à l'avers la tête de Victoria (aux traits probables de Fulvie, épouse de Marc Antoine) sans légende. Le denier 1677NU est différent : il affiche au droit le portrait de Numonius Vaala lui-même (ou de l'ancêtre héroïque), avec la légende C·NVMONIVS VAALA — une déclaration de filiation directe. Au revers des deux : un soldat romain vêtu militairement, brandissant un bouclier rond à umbo de la main gauche et une lance de la droite, montant à l'assaut d'un vallum défendu par deux soldats ennemis — scène commémorant l'exploit fondateur du cognomen Vaala. L'aureus est d'une rareté extrême (1 lieu de découverte), le denier un peu moins (4 exemplaires). Cliquez sur les monnaies pour afficher le détail.
- [1] Smith, W., Dictionary of Greek and Roman Biography and Mythology — notice Numonia ; étymologie de Numonius rapproché de nummus.
- [2] Babelon, E., Description historique et chronologique des monnaies de la République romaine — Numonia 1 (aureus) & 2–3 (deniers) ; cognomen Vaala = vallum ; portrait de Fulvie.
- [3] Velleius Paterculus, Historia Romana, II.119.4 — récit de la fuite de Vala Numonius à Teutoburg.
- [4] Horace, Épîtres, I, 15 — lettre adressée à Numonius Vala sur Salerne et Velia.
- Crawford, M.H., Roman Republican Coinage, Cambridge University Press, 1974 — RRC 514/1 (aureus) & RRC 514/2 (denier).
- Sydenham, E.A., The Coinage of the Roman Republic — Syd. 1086 (aureus) & 1087 (denier).
- Barlow, C.T. — identification du portrait de l'avers aux traits de Fulvie, épouse de Marc Antoine.
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