Pax

C'est l'image de la paix la plus célèbre de l'art antique. L'original en bronze, œuvre de Képhisodotos l'Ancien — père ou proche parent de Praxitèle —, se dressait sur l'agora d'Athènes, où un culte d'Eiréné fut institué vers 375–374 av. J.-C., à l'époque des paix conclues avec Sparte. Pausanias le décrit encore au II^e siècle ap. J.-C. La meilleure copie romaine, autrefois à la villa Albani, est aujourd'hui à Munich : Eiréné se tient debout et porte sur son bras gauche le petit Ploutos, la Richesse, qui lève les yeux vers elle ; sa main droite, perdue, tenait un sceptre.

L'allégorie est limpide : la Prospérité grandit sous la protection de la Paix comme un enfant dans les bras de sa mère. Cette association de la paix et de l'abondance passe directement dans l'iconographie romaine de Pax, dont la corne d'abondance reprend le rôle de l'enfant Ploutos. Ovide le dit en une formule : Pax Cererem nutrit, pacis alumna Ceres — « la Paix nourrit Cérès, Cérès est la nourrissonne de la Paix » (Fastes, I, 704).

L'Ara Pacis Augustae est le manifeste de la paix augustéenne. Auguste en donne lui-même l'origine : à son retour d'Hispanie et de Gaule, le Sénat décréta de consacrer sur le Champ de Mars un autel de la Paix Auguste, où magistrats, prêtres et Vestales offriraient chaque année un sacrifice (Res Gestae, 12). Les longues frises des faces nord et sud montrent la procession des prêtres, des magistrats et de la famille impériale — Auguste, Agrippa, Livie, les enfants — se rendant au sacrifice ; les petits côtés portent quatre panneaux mythologiques et allégoriques.

Le plus célèbre est ce panneau de la face est : une femme assise, deux enfants sur les genoux, entourée d'épis, de fleurs, d'un bœuf et d'une brebis, entre deux figures féminines chevauchant un cygne et un monstre marin. On l'appelle traditionnellement Tellus, la Terre nourricière, mais l'identification reste discutée : Italia, Vénus — ou Pax elle-même, ce qui ferait de ce relief l'image cultuelle de la déesse à laquelle l'autel est dédié. Quelle que soit la réponse, le sens est clair : la paix est figurée non comme une simple absence de guerre, mais comme une fécondité retrouvée de la terre, des bêtes et des familles, sous la tutelle du Princeps. En face, un panneau très mutilé montrait Roma assise sur un monceau d'armes : la victoire qui rend cette paix possible.

Pax appartient à la famille des divinités-concepts romaines — Concordia, Libertas, Salus, Fides, Victoria — qui personnifient non une aventure mythologique mais un état souhaitable de la cité. À la différence de Concordia, honorée par des temples dès la République, Pax ne reçoit pas de culte public notable avant l'époque augustéenne : son premier grand sanctuaire est l'Ara Pacis, son premier temple celui de Vespasien. C'est précisément cette relative nouveauté qui en fait un instrument politique commode : en se posant en restaurateur de la paix, Auguste légitime l'ensemble de son pouvoir.

Le geste rituel qui lui est le plus étroitement associé est la fermeture des portes du temple de Janus, réservée aux périodes où la paix régnait « sur terre et sur mer ». Auguste rappelle que, fermées deux fois seulement depuis la fondation de Rome, elles le furent trois fois sous son principat (Res Gestae, 13 ; Suétone, Auguste, 22).

Chez Hésiode, Eiréné est l'une des trois Heures, filles de Zeus et de Thémis, sœur d'Eunomia (le Bon Ordre) et de Diké (la Justice) (Théogonie, 901–902) : la paix y est un équilibre inscrit dans l'ordre du monde, solidaire de la loi et de la justice. Son culte civique athénien, établi vers 375–374 av. J.-C., célèbre une paix négociée entre cités grecques, entretenue par un sacrifice annuel.

Pax, à Rome, porte une autre charge. Le terme dérive de pacisci : la paix est le pacte qui conclut une guerre, le plus souvent par la soumission de l'adversaire. Virgile en donne la formule programmatique lorsqu'Anchise assigne au Romain la mission d'« imposer à la paix ses règles » (pacique imponere morem, Énéide, VI, 852). Ses fêtes ne célèbrent pas une saison mais des dates politiques, et Ovide la couronne du laurier d'Actium, la victoire d'Octavien sur Antoine. Les deux déesses se rejoignent cependant dans l'image : Rome emprunte à Eiréné son allure de matrone drapée, sa corne d'abondance et son lien avec la fertilité des champs, que Tibulle chante dans une élégie où Pax conduit les bœufs sous le joug et tient l'épi (I, 10, 45–50 et 67–68).

Sous la République, la paix n'est d'abord évoquée sur les monnaies que par des symboles : en 49 av. J.-C., au début de la guerre civile, le monétaire Q. Sicinius associe caducée et palme sous une couronne de laurier (RRC 440/1). La déesse elle-même n'apparaît qu'en 44 av. J.-C., sur un quinaire de L. Aemilius Buca portant la tête de Pax et la légende PAXS, au revers des mains jointes (RRC 480/24) — l'affirmation, quelques semaines avant les Ides de mars, que les victoires de César ont rendu la paix à la République.

Octavien s'empare du thème dès avant Actium : un denier de la série CAESAR DIVI F (vers 32–29 av. J.-C.) montre Pax debout tenant le rameau d'olivier et la corne d'abondance. En 28 av. J.-C., les cistophores d'Éphèse unissent la légende LIBERTATIS P·R·VINDEX (« défenseur de la liberté du peuple romain ») et une Pax au caducée — paix et liberté restaurées vont de pair. L'Ara Pacis, votée en 13 et consacrée en 9 av. J.-C., donne à cette idéologie sa forme monumentale.

Les successeurs d'Auguste reprennent la formule. Sous Claude, la légende PACI AVGVSTAE accompagne une figure ailée tenant un caducée au-dessus d'un serpent, empruntée à Némésis. Néron fait frapper l'annonce de la fermeture du temple de Janus — PACE P·R· TERRA MARIQ·PARTA IANVM CLVSIT. Après les guerres civiles de 68–69, Vespasien multiplie les revers PAX AVGVSTI et fait bâtir le Templum Pacis, dédié en 75 ap. J.-C., où il dépose les objets sacrés pris à Jérusalem (Flavius Josèphe, Guerre des Juifs, VII, 158–162). Une destruction est ainsi célébrée comme une œuvre de paix : la Pax romaine est d'abord celle du vainqueur.