Énée

La scène d’Énée portant son père Anchise sur les épaules tout en tenant son fils Ascagne par la main est l’une des images les plus durablement gravées dans l’imaginaire occidental. Présente dès les céramiques attiques du VIe siècle av. J.-C. — comme l’œnochoé à figures noires du Louvre —, elle traverse toute l’Antiquité et connaît une renaissance spectaculaire à la Renaissance et au Baroque, où elle devient le symbole absolu de la pietas filiale.

Cette toile de Federico Barocci, signée et datée 1598, est l’une des rares œuvres profanes dans la carrière du peintre d’Urbino, entièrement consacrée aux sujets sacrés. Commandée par Giuliano Della Rovere avant de rejoindre la collection du cardinal Scipione Borghese, elle représente avec une intensité dramatique et une palette chatoyante la fuite d’Énée : le héros porte son père Anchise sur l’épaule gauche, tient le jeune Ascagne par la main, tandis que Troie brûle dans la nuit derrière eux. La lumière orangée de l’incendie contraste avec le bleu nocturne du ciel dans une composition qui influencera directement Bernini vingt ans plus tard.

Chef-d’œuvre de jeunesse — Bernini n’a que vingt ans —, ce groupe sculpté en marbre blanc est la première commande du cardinal Scipione Borghese au futur maître du baroque romain, qui possédait déjà la toile de Barocci sur le même sujet. Les trois figures incarnent les trois âges de l’homme : la chair ferme et musclée d’Énée, la peau relâchée du vieillard Anchise, la douceur enfantine d’Ascagne. La composition ascendante — de l’enfant à la tête du vieillard en passant par le corps du héros — crée un élan vertical saisissant, symbole de la transmission entre générations et de la fondation d’un ordre nouveau.

Après la chute de Troie, Énée fuit la cité en flammes en portant son père Anchise sur les épaules — acte emblématique de la pietas filiale — et en tenant son fils Ascagne (ou Iule) par la main, emportant avec lui les Pénates, divinités protectrices troyennes. Son errance à travers la Méditerranée est sans cesse contrariée par la haine de Junon, qui déchaîne tempêtes et obstacles sur son chemin.

L’escale à Carthage constitue le cœur émotionnel du récit : Vénus et Cupidon orchestrent l’amour entre Énée et la reine Didon. Mais Jupiter rappelle Énée à son devoir. Il abandonne Didon, qui se suicide en le maudissant lui et ses descendants — préfigurant l’hostilité séculaire entre Rome et Carthage qui culminera dans les guerres puniques.

La descente aux Enfers (catabase) au livre VI est le moment de révélation : guidé par la Sibylle de Cumes, Énée retrouve l’ombre d’Anchise aux Champs Élysées. Son père lui dévoile le destin glorieux de Rome, le cortège des âmes à naître — Romulus, César, Auguste —, confirmant qu’Énée n’est pas un errant solitaire mais l’instrument conscient d’une providence divine.

Virgile confère à Énée l’épithète permanente de pius — pieux — qui résume l’ensemble de ses qualités : loyauté envers les dieux, les ancêtres et la communauté. Contrairement aux héros grecs animés par la soif de gloire personnelle (kleos), Énée accepte les épreuves et renonce à ses désirs pour accomplir un but qui le dépasse.

Cette pietas se manifeste de manière concrète dans l’iconographie : Énée portant Anchise sur les épaules est l’image la plus frappante de la dévotion filiale dans toute l’Antiquité romaine. Elle apparaît sur des céramiques grecques dès le VIe siècle, sur des monnaies républicaines, sur des lampes à huile, des reliefs, des mosaïques — partout où Rome veut signaler les vertus fondatrices de sa civilisation.

Son image sur les monnaies de la gens Julia n’est donc jamais neutre : elle invoque à la fois l’origine divine de la famille (Vénus → Énée → Iule → gens Julia) et les valeurs cardinales que la République puis l’Empire entendent incarner — pietas, virtus, iustitia.

Vénus, sa mère divine, le protège constamment en intervenant auprès de Jupiter et en détournant les obstacles dressés par Junon. C’est elle qui orchestre l’amour d’Énée et Didon pour retarder la guerre — et c’est elle aussi qui finit par y mettre fin en rappelant au héros ses obligations.

Didon, reine de Carthage, est la grande figure tragique de l’Énéide. Leur amour impossible illustre la tension fondamentale entre fatum (destin) et amor (amour) — Énée doit choisir, et il choisit Rome. Sa malédiction mourante préfigure les guerres puniques : Rome et Carthage seront ennemies éternelles.

Anchise, père d’Énée, incarne la piété filiale et la mémoire des origines. Même mort, il guide son fils depuis les Enfers, révélant le destin de Rome. Ascagne — aussi nommé Iule, ancêtre éponyme de la gens Julia — représente l’avenir : c’est lui qui fondera Albe la Longue, d’où descendra Romulus. Turnus, chef des Rutules, est l’antagoniste noble — sa mort en duel avec Énée au livre XII clôture l’épopée et scelle la domination des Troyens sur le Latium.