Enée

Dans la mythologie romaine, Énée (Aeneas en latin) est un héros troyen, fils du mortel Anchise et de la déesse Vénus (Aphrodite). Il joue un rôle central dans l’Énéide de Virgile, épopée qui raconte son périple après la chute de Troie. Énée échappe à la destruction de sa cité, emmenant son père, son fils Ascagne (ou Iule) et les Pénates, divinités protectrices de Troie. Guidé par le destin, il entreprend un long voyage à travers la Méditerranée pour fonder une nouvelle patrie, qui mènera à la création de Rome.

Contexte mythologique

Énée est un pont entre la mythologie grecque et romaine. Dans l’Iliade d’Homère, il est un héros troyen de second plan, cousin d’Hector, respecté mais pas au niveau des grands comme Achille. Les dieux, notamment Poséidon, le protègent car il est destiné à survivre à Troie pour un dessein plus grand. Virgile, dans l’Énéide (écrite entre 29 et 19 av. J.-C.), en fait le protagoniste d’une épopée romaine, transformant Énée en symbole de la destinée de Rome et en ancêtre mythique de la gens Julia (la famille de Jules César et Auguste).

Le voyage d’Énée : étapes clés

Après la chute de Troie, causée par le stratagème du cheval, Énée fuit avec son père Anchise (qu’il porte sur ses épaules, un acte emblématique de sa piété), son fils Ascagne, et les Pénates. Son périple, dicté par des oracles et des interventions divines (surtout de Jupiter et Vénus), est semé d’épreuves :

Fuite et errance :
- Énée traverse la Thrace, Délos, et la Crète, cherchant un lieu pour rebâtir Troie. Des oracles (comme celui d’Apollon) le guident vers l’Italie, la « terre ancestrale » (Hespérie).
- À chaque étape, il fait face à des tempêtes (déchaînées par Junon, qui le déteste comme tous les Troyens) ou des visions (ex. : les Harpies).
Carthage et Didon :
- Échoué à Carthage, Énée est accueilli par la reine Didon. Vénus et Cupidon orchestrent leur amour, mais cet épisode est tragique. Jupiter rappelle Énée à son devoir, et il abandonne Didon.
- Désespérée, Didon se suicide, maudissant Énée et ses descendants, préfigurant l’hostilité entre Rome et Carthage (guerres puniques).
- Cet épisode montre le conflit entre pietas (devoir envers les dieux) et les désirs personnels.
Les Enfers (Livre VI) :
- En Sicile, Énée perd Anchise. Guidé par la Sibylle de Cumes, il descend aux Enfers pour consulter son père.
- Là, il voit l’avenir glorieux de Rome : les héros à venir (Romulus, César, Auguste) et apprend que sa mission est de poser les fondations de cet empire.
- Cette catabase (descente aux Enfers) renforce son rôle de héros épique, comme Ulysse ou Hercule.
Arrivée dans le Latium :
- Énée atteint enfin l’Italie, où le roi Latinus l’accueille, voyant en lui le « étranger » destiné à épouser sa fille Lavinia (selon un oracle).
- Junon attise la guerre avec Turnus, chef des Rutules et fiancé initial de Lavinia. Après des combats, Énée tue Turnus en duel, scellant son autorité.

Rôle et symbolisme

Piété et sacrifice : Énée est l’archétype du héros romain, mettant le devoir (envers les dieux, sa famille, son peuple) avant ses désirs. Contrairement aux héros grecs comme Achille (guidés par la gloire), Énée accepte les épreuves pour un but collectif.
Fondateur mythique : Il ne fonde pas Rome directement, mais son fils Ascagne établit Albe la Longue, d’où descendent Romulus et Rémus. Énée relie ainsi Rome à Troie et aux dieux (via Vénus).
Légitimation politique : Virgile écrit sous Auguste, et l’Énéide sert à glorifier Rome et la dynastie julio-claudienne, présentée comme issue d’Énée et donc d’origine divine.

Relations clés

Vénus : Sa mère divine le protège constamment, intervenant auprès de Jupiter ou contre Junon.
Didon : Leur amour impossible montre la tension entre destin et passion. Didon est une figure tragique, victime du devoir d’Énée.
Anchise : Symbole de la piété filiale, il guide Énée jusqu’à sa mort.
Ascagne/Iule : Représente l’avenir, la continuité de la lignée troyenne.
Lavinia : Peu décrite, elle est le lien avec le Latium et la paix finale, contrastant avec Didon.
Turnus : Antagoniste honorable, il incarne la résistance locale à l’arrivée des Troyens.

Comparaison avec la mythologie grecque

Dans l’Iliade, Énée est un héros mineur, mais déjà marqué par un destin spécial (Poséidon prédit qu’il régnera sur les Troyens survivants). Les Grecs ne développent pas son mythe au-delà de Troie, contrairement aux Romains, qui en font un héros national. Son périple rappelle l’Odyssée d’Ulysse (errance, tempêtes, Enfers), mais Énée est moins rusé et plus soumis à la volonté divine.

Importance culturelle

Littérature : L’Énéide est un pilier de la littérature latine, influençant Dante (Divine Comédie), Milton, et d’autres.
Art : Énée est représenté dans des sculptures, peintures (ex. : Énée fuyant Troie par Bernini) et mosaïques antiques.
Identité romaine : Il incarne les valeurs de Rome (discipline, piété, sacrifice) et justifie son expansion comme un destin divin.