Kylix
Coupe à vin grecque · Symposion · Tondo · Kottabos · Numismatique romaine
S’il est un objet qui incarne à lui seul l’art de vivre de la Grèce antique, c’est bien le kylix. Bien plus qu’une simple coupe à vin, ce récipient peu profond — flanqué de deux anses horizontales et élevé sur un pied gracile — était le protagoniste incontournable du symposion, le banquet grec.
Entre prouesse technique, support de narration et instrument de jeu, le kylix condense en un seul objet la complexité du monde grec : beauté formelle, convivialité ritualisée et richesse iconographique. Sa présence sur le denier Cassia témoigne de la profonde hellénisation de l’aristocratie romaine républicaine.
« Pour le convive grec, boire dans un kylix était une expérience interactive — au fur et à mesure que le vin baissait, une image surgissait du fond, surprise réservée à celui qui avait tout bu. »
— Christopher Mérat, Kylix, LesDioscures.com
Le design du kylix n’est pas le fruit du hasard. Sa forme évasée permettait au vin de s’oxygéner rapidement, libérant tous ses arômes. Les deux anses horizontales permettaient une manipulation aisée, même en position allongée sur un kliné (lit de banquet) — posture caractéristique du convive grec lors des symposia.
La véritable magie du kylix réside dans son tondo : le médaillon circulaire situé au fond de la coupe. Pour le convive, boire dans un kylix était une expérience interactive — au fur et à mesure que le niveau du vin baissait, une image commençait à apparaître, surgissant lentement de l’obscurité du vin sombre.
Des peintres de renom comme Tleson ou Euphronios ont utilisé la surface du kylix comme une véritable toile, perfectionnant d’abord la technique des figures noires (silhouettes sombres sur fond clair, vers 550–480 av. J.-C.) puis celle des figures rouges (figures orangées sur fond noir, vers 530–300 av. J.-C.), permettant un rendu anatomique et expressif bien plus précis. Aujourd’hui, ces coupes sont des sources inestimables pour comprendre les codes sociaux, les vêtements et les rituels de la Grèce classique.
Le kylix n’était pas seulement utilisé pour boire, mais aussi pour jouer. Le kottabos était un jeu d’adresse très prisé lors des symposia : le convive glissait un doigt dans l’une des anses du kylix et, d’un geste sec du poignet, projetait les dernières gouttes de vin (la lie, en grec tryx) vers une cible.
Cette cible pouvait être :
Ce jeu était un mélange de précision athlétique et de décontraction festive — un art en soi, dans la continuité de l’idéal grec associant performance physique et joie du banquet. Il était si prisé qu’il donna naissance à des représentations artistiques dédiées, notamment sur les kylikes eux-mêmes.
Le kylix apparaît ici comme attribut de Vesta — déesse du foyer, du feu sacré et, par extension, des rites de libation. La coupe à deux anses placée derrière la tête de la déesse évoque le rôle du vin dans les cérémonies religieuses romaines.
Le revers commémore la loi tabellatoire (Lex Cassia Tabellaria) promulguée par un ancêtre du magistrat, Lucius Cassius Longinus Ravilla (consul en 127 av. J.-C.) — loi introduisant le vote secret par bulletin écrit dans les procès pénaux. L’association du kylix de Vesta et du citoyen votant est un programme iconographique qui unit piété religieuse et liberté civique.
- Platon, Le Banquet (Symposion) — Description du symposion grec, de ses règles et du rôle des coupes dans la conversation philosophique et amoureuse.
- Athénée, Le Banquet des Sophistes — Description détaillée des différents types de coupes grecques, dont le kylix, et des jeux du symposion comme le kottabos.
- Pindare, Odes Olympiques — Mentions du kottabos et des coupes dans les célébrations athlétiques.
- Beazley, J.D., Attic Red-Figure Vase-Painters, Oxford University Press, 1963 — Catalogue de référence des peintres de vases à figures rouges, dont Euphronios.
- Sparkes, B.A., The Red and the Black: Studies in Greek Pottery, Routledge, 1996 — Analyse des techniques de poterie grecque et des usages sociaux des coupes.
- Crawford, M.H., Roman Republican Coinage, Cambridge University Press, 1974 — RRC 413/1 (Cassia).
- Babelon, E., Description des Monnaies de la République Romaine — Gens Cassia, kylix sur les deniers républicains.