Poblicia
Gens plébéienne · Malleolus, le marteau, la Guerre Sociale & le casque phrygien à tête de griffon · Iconographie numismatique · République romaine · IIe–Ier s. av. J.-C.
La gens Poblicia, écrite aussi Publicia ou Poplicia, était une famille plébéienne de Rome. Elle est mentionnée pour la première fois dans l'histoire après la Première Guerre Punique, et le seul membre de la famille à obtenir le consulat fut Marcus Publicius Malleolus, en 232 av. J.-C. La gens connut son apogée entre le IIIe siècle et le début du Ier siècle av. J.-C.
Le nomen Publicius appartient à une classe de gentilices dérivés de mots se terminant en -icus. Sa racine, publicus, est l'adjectif latin signifiant « du peuple » — désignant à l'origine quelqu'un au service de la communauté ou lié aux affaires publiques. Bien que les Publicii ne soient pas attestés à Rome avant le IIIe siècle, ils se réclamaient d'une origine légendaire : Ancus Publicius de Cora, l'un des généraux de la Ligue Latine, qui combattit les Romains sous le règne de Tullus Hostilius, troisième roi de Rome, lors de la guerre consécutive à la destruction d'Albe la Longue.
Deux magistrats monétaires sont connus : Caius Publicius Malleolus (vers 96 av. J.-C.), dont le programme iconographique évoque la Guerre Sociale imminente, et Caius Poblicius (79 av. J.-C.), fils probable d'un Quintus Publicius préteur, connu pour un denier serratus au casque phrygien exceptionnel commémorant les victoires de Sylla.
« Le marteau ou maillet que l'on voit sur un grand nombre de ces pièces est le symbole du nom de Malleolus. Les autres emblèmes font allusion à la guerre Sociale : la dea Roma est assise sur des monceaux d'armes, en signe de la victoire de Rome sur les cités italiotes insurgées. »
— Ernest Babelon, Description historique et chronologique des monnaies de la République romaine, notice Poblicia 6
Caius Publicius Malleolus, triumvir monétaire vers 96 av. J.-C., frappe ses deniers à la veille de la Guerre Sociale (91–88 av. J.-C.), le conflit le plus grave que Rome ait affronté depuis les guerres puniques : ses alliés italiens, exaspérés de se voir refuser la citoyenneté, entrent en rébellion armée. Le programme iconographique de ses émissions en témoigne directement — têtes de Mars, guerriers nus, trophées, proues de navires, et tessera pouvant évoquer la loi Plautia-Papiria ou la loi Pompeia accordant finalement la citoyenneté aux alliés. Ses deniers furent même copiés par les insurgés italiotes au début du conflit, preuve de leur circulation massive et de l'importance politique de ces émissions.
La carrière ultérieure du monétaire illustre les dérives provinciales de la fin de la République. Devenu questeur en Cilicie en 80 av. J.-C. sous le proconsul Gnaeus Cornelius Dolabella, Malleolus se serait rendu coupable de prévarication et de concussion au détriment des habitants. Il mourut en province dans des circonstances troubles. Son successeur fut Gaius Verrès — le même Verrès que Cicéron poursuivra plus tard pour ses pillages en Sicile — dont la conduite ne fit qu'empirer. Dans ses Verrines, Cicéron ira jusqu'à accuser Verrès d'avoir tué Malleolus, affirmation que les historiens considèrent généralement comme une hyperbole rhétorique, mais qui illustre la nature trouble des affaires provinciales à cette époque.
Le second magistrat, Caius Poblicius Q. f. (79 av. J.-C.), est une figure plus mystérieuse. Babelon le considère comme le fils de Q. Publicius, préteur en 66 av. J.-C. Cicéron mentionne par ailleurs un Publicius parmi les complices de Catilina. Son denier serratus (1313PO) se distingue par un casque phrygien à tête de griffon porté par Roma — type exceptionnel et rarissime dans le monnayage républicain, que H. Seaby interprète comme une commémoration des victoires de Sylla sur le parti marianiste.
Ce magistrat frappa un ensemble de deniers en collège avec L. Caecilius Metellus et A. Postumius Albinus Sp. f. Son cognomen Malleolus est un diminutif du latin malleus — « le marteau, le maillet » — et donne lieu à un jeu de mots éponyme : un petit marteau figure au droit de certaines de ses monnaies, au-dessus de la tête de Mars ou de Roma, comme marque personnelle. La série RRC 335 compte de nombreuses variantes différenciées par leurs types d'avers et de revers : tête de Roma ou de Mars au droit ; au revers, Roma assise sur des armes, combattant ou Hercule devant un trophée avec proue de navire, ou tessera (tablette de vote ou de loi). Ces émissions furent copiées par les insurgés italiens dès le début de la Guerre Sociale. Cliquez sur les monnaies pour afficher le détail.
Ce magistrat fit émettre un denier dentelé (1313PO). La légende apposée à cette monnaie est « C·POBLICI·Q·F » — Caius Poblicius, fils de Quintus.
Le denier 1313PO porte à l'avers le buste de Roma à droite avec un casque phrygien à tête de griffon — type exceptionnel et rarissime dans le monnayage républicain, sans parallèle direct. Derrière la tête figure une lettre de contrôle, toujours identique à celle du revers. Au revers, Hercule nu debout à droite, tenant sa massue de la main droite et la peau du lion de Némée sur le bras gauche. Légende C·POBLICI·Q·F. Pour H. Seaby, ce type pourrait commémorer les victoires de Sylla sur le parti marianiste. Le griffon du casque évoque la victoire et la force divine, tandis qu'Hercule — ancêtre mythique des grandes familles romaines — souligne la légitimité de la gens. Cliquez sur la monnaie pour afficher le détail.
- [1] Smith, W., Dictionary of Greek and Roman Biography and Mythology, vol. II, p. 908 — « Malleolus, Publicius (4) » ; consulat de M. Publicius Malleolus, 232 av. J.-C. ; questure en Cilicie, mort suspecte, Verrès successeur.
- [2] Smith, W., Dictionary of Greek and Roman Biography and Mythology — « Publicia Gens » ; nomen Publicius dérivé de publicus ; Ancus Publicius de Cora ; attestation sous Tullus Hostilius.
- [3] Cicéron, In Verrem — accusations contre Verrès pour la mort de Malleolus et ses malversations en Cilicie.
- Babelon, E., Description historique et chronologique des monnaies de la République romaine — Poblicia 1–8 (C. Publicius Malleolus, RRC 335) ; Poblicia 9 (C. Poblicius Q. f., RRC 380/1) ; tessera legislative et Guerre Sociale ; copie des deniers par les insurgés italiques.
- Crawford, M.H., Roman Republican Coinage, Cambridge University Press, 1974 — RRC 335 (C. Publicius Malleolus, vers 96 av. J.-C.) ; RRC 380/1 (C. Poblicius Q. f., 79 av. J.-C.).
- Sydenham, E.A., The Coinage of the Roman Republic — Syd. 597–617 (RRC 335) ; Syd. 768 (RRC 380/1).
- Seaby, H. — interprétation du casque phrygien à griffon du 1313PO comme allusion aux victoires sylaniennes.
- LesDioscures — 1181PO · Denier · C. Publicius Malleolus · RRC 335/3d
- LesDioscures — 1180PO · Denier · C. Publicius Malleolus · RRC 335/3f
- LesDioscures — 1179PO · Denier · C. Publicius Malleolus · tessera
- LesDioscures — 1313PO · Denier Serratus · C. Poblicius Q.f. · RRC 380/1
- CRRO — RRC 335/3 (American Numismatic Society)
- CRRO — RRC 380/1 (American Numismatic Society)
- LesDioscures.com — Iconographie numismatique romaine.
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