Titus Tatius

Ce grand tableau baroque représente le moment dramatique où Hersilia, fille de Tatius et épouse de Romulus, s’interpose entre les deux armées pour arrêter le combat. Vêtue de rouge vif, elle écarte les bras pour séparer son père et son mari, tandis que d’autres femmes sabines font de même en arrière-plan.

Conservé au Louvre depuis la Révolution, ce chef-d’œuvre du Guercino illustre parfaitement le rôle central de Tatius dans la légende fondatrice : c’est lui, le roi sabin au premier plan gauche, que sa propre fille supplie de déposer les armes. La composition dramatique, typique du baroque italien, exalte la réconciliation comme acte supérieur à la victoire militaire.

Peint par Jacques-Louis David en 1799, ce tableau monumental (3,85 × 5,22 m) représente l’intervention des femmes sabines pour arrêter la bataille entre Romains et Sabins. Au centre, Hersilia s’élance entre son père Tatius — identifiable à gauche avec son casque et son bouclier — et son époux Romulus, à droite en armure dorée.

Comparé au Guercino (R1), David adopte un style néoclassique radicalement différent : figures idéalisées aux corps héroïques, lumière froide et précise, composition symétrique et théâtrale. Là où le baroque de Guercino joue sur le mouvement et l’émotion brute, David construit une scène politique et morale, plaidoyer pour la réconciliation inspiré de sa propre expérience post-révolutionnaire. Les deux œuvres forment ainsi un diptyque iconographique exceptionnel autour du même épisode.

Sur les monnaies républicaines, Titus Tatius est représenté de manière conventionnelle mais reconnaissable grâce à plusieurs attributs constants qui permettent son identification immédiate.

Ces attributs sont systématisés sur la série Tituria (RRC 344) frappée par L. Titurius Sabinus vers 89 av. J.-C., où Tatius sert de référence dynastique pour affirmer l’ascendance sabine de la gens Tituria.

Denier Tituria · RRC 344/1

Ce denier constitue la pièce maîtresse de la série Tituria. En associant au même coin le portrait de Tatius et l’épisode de l’enlèvement, L. Titurius Sabinus condense l’ensemble du récit fondateur : la violence initiale, puis la réconciliation et la co-régence qui en découlent. La pièce fonctionne ainsi comme un véritable argumentaire généalogique frappé en argent.

Le cognomen Sabinus du monétaire n’est pas anodin : il signale explicitement son appartenance à une famille d’ascendance sabine, dont la gens Tituria se réclamait peut-être directement de Tatius lui-même. Frapper cette monnaie revenait à inscrire dans le métal une déclaration d’identité et d’honneur ancestral.

Selon la tradition transmise par Tite-Live et Denys d’Halicarnasse, Titus Tatius était déjà âgé lorsque le rapt des femmes sabines le contraignit à prendre les armes contre Romulus vers 745 av. J.-C. À la tête des Sabins de Cures, il mena une campagne militaire qui faillit être décisive : grâce à la trahison de Tarpeia, fille du commandant de la citadelle, il s’empara du Capitole.

La bataille décisive se déroula dans le Forum romain. Alors que les combats faisaient rage, les femmes sabines — désormais épouses de Romains et mères d’enfants — s’élancèrent entre les deux armées. Leur intervention brisa l’élan guerrier des deux camps et ouvrit la voie à la négociation. Cet épisode, l’un des plus représentés dans l’art antique et moderne, symbolise la réconciliation comme acte fondateur supérieur à la victoire militaire.

À la suite de la paix, Titus Tatius et Romulus gouvernèrent conjointement Rome, fusionnant les populations romaine et sabine en une seule entité politique. Les deux peuples reçurent le nom de Quirites, terme dérivé de Cures, la ville de Tatius — marque durable de l’apport sabin dans l’identité romaine. Cette co-régence aurait duré cinq années, période au cours de laquelle plusieurs institutions sabines furent intégrées à Rome.

Tatius aurait ainsi fondé un collège de prêtres titiens (sodales Titii), destiné à maintenir les cultes propres à son peuple à Rome. Suétone rapporte qu’il aurait également favorisé l’installation de la famille sabine des Claudii dans la cité. Ces créations institutionnelles témoignent d’une politique d’intégration culturelle et religieuse, et non d’une simple annexion.

Le règne conjoint prit fin tragiquement à Lavinium : Tatius y fut assassiné par des habitants de Laurente auxquels il avait refusé justice à la suite d’un vol de bétail. Romulus, pour éviter un nouveau conflit avec les Sabins, choisit de ne pas venger sa mort. Son corps fut rapatrié à Rome pour des funérailles solennelles, et Tatius fut ultérieurement divinisé par les Sabins, recevant des honneurs religieux posthumes.

La série Tituria est frappée en 89 av. J.-C., en pleine Guerre Sociale (Bellum Sociale, 91–87 av. J.-C.), lors de laquelle les alliés italiens — dont de nombreuses communautés sabines — s’étaient soulevés contre Rome pour obtenir la citoyenneté romaine. Le choix de graver Titus Tatius à cette date précise n’est pas fortuit : il s’inscrit dans un discours de légitimation politique adressé aux populations italiques.

En rappelant que Rome avait déjà vécu une fusion fondatrice avec les Sabins, L. Titurius Sabinus suggérait implicitement que l’intégration des alliés italiens n’était pas une rupture mais un retour aux origines plurielles de la cité. La monnaie devenait ainsi un argument historique frappé dans l’argent, diffusé à des centaines de milliers d’exemplaires dans tout le monde romain.