Titus Tatius
Titus Tatius est une figure centrale des récits mythologiques de la fondation de Rome, connu comme le roi des Sabins de la ville de Cures et, selon la légende, co-roi de Rome avec Romulus. Son rôle est particulièrement mis en avant dans l’épisode de l’Enlèvement des Sabines, un événement clé relaté par des historiens antiques tels que Tite-Live, Denys d’Halicarnasse et Plutarque.
D’après la légende, peu après la fondation de Rome, Romulus, confronté à une pénurie de femmes pour assurer la pérennité de la ville, organisa une grande fête à laquelle furent invités les peuples voisins, dont les Sabins. Lors de cet événement, les Romains enlevèrent de force les femmes sabines pour en faire leurs épouses. Furieux de cette trahison, Titus Tatius, en tant que roi des Sabins, déclara la guerre à Rome pour venger cet affront. Il réussit à s’emparer de la colline du Capitole grâce à la trahison de Tarpeia, une jeune Romaine qui, selon certaines versions, ouvrit les portes de la forteresse en échange d’or ou par amour pour Tatius. Cependant, Tarpeia fut ensuite écrasée sous les boucliers des Sabins, soit par mépris pour sa trahison, soit parce qu’ils refusaient de la récompenser.
La guerre entre Romains et Sabins culmina dans une bataille acharnée dans le Forum romain. Alors que le combat faisait rage, les femmes sabines, désormais intégrées aux familles romaines et mères d’enfants romains, s’interposèrent courageusement entre les deux armées. Leur plaidoyer émouvant, implorant la paix pour éviter la destruction mutuelle de leurs pères sabins et de leurs maris romains, mit fin aux hostilités. Cet acte de réconciliation est l’un des moments les plus emblématiques de la mythologie romaine.
À la suite de cette paix, Titus Tatius et Romulus conclurent un accord pour gouverner Rome conjointement, fusionnant les populations romaine et sabine en une seule entité politique. Les deux peuples furent appelés Quirites (un terme dérivé de Cures, la ville de Tatius) et partagèrent le pouvoir. Selon la tradition, cette co-régence dura cinq ans, période pendant laquelle plusieurs institutions et pratiques religieuses sabines auraient été intégrées à Rome, comme le culte de certains dieux ou des rituels spécifiques. Cependant, le règne de Tatius prit fin tragiquement : il fut assassiné à Lavinium lors d’un différend avec des alliés romains, apparemment en raison d’une offense liée à un arbitrage qu’il avait rendu. Romulus, pour éviter un nouveau conflit avec les Sabins, choisit de ne pas venger sa mort, et Tatius fut ensuite divinisé, recevant des honneurs religieux.
Bien que son histoire soit légendaire et probablement embellie, Titus Tatius symbolise l’union des peuples romain et sabin, un thème central dans la construction de l’identité romaine, qui se présentait comme une synthèse de diverses influences. Certains historiens modernes suggèrent que ces récits reflètent des réalités historiques, comme des alliances ou des conflits entre communautés du Latium archaic, mais les détails restent largement mythologiques.