1572JU – Denier Octave – Caius Julius Cæsar Octavianus

Ce denier est bien plus qu’une simple pièce de monnaie ; c’est un manifeste politique frappé dans l’urgence des guerres civiles romaines. Émis en 43 av. J.-C., il capture le moment précis où le jeune Octave (futur Auguste) passe du statut d’héritier privé à celui de chef d’État.

Voici l’analyse du symbolisme et du contexte historique de cette émission :

1. Le Contexte Historique : L’Année des Triumvirs

L’année 43 av. J.-C. est une période de chaos absolu. Après l’assassinat de Jules César (44 av. J.-C.), Octave, alors âgé de seulement 19 ans, débarque à Rome pour réclamer son héritage.

• Légitimation par les armes : Octave lève une armée privée et force le Sénat à le nommer consul en août 43, remplaçant les consuls Hirtius et Pansa morts au combat.

• Le Second Triumvirat : En novembre 43, il s’allie avec Marc Antoine et Lépide. Ce denier est frappé à cette période charnière, probablement par un atelier militaire itinérant en Gaule cisalpine ou en Italie du Nord.

• Le Devoir de Vengeance : Le but affiché de cette alliance est de « restaurer la République » (d’où la légende R.P.C) et de punir les meurtriers de César (Brutus et Cassius).

2. Le Symbolisme de l’Avers : La Barbe de Deuil

La caractéristique la plus frappante de ce denier est le portrait d’Octave portant une barbe courte.

• La Barba et Tondere : Dans la tradition romaine, un homme de haut rang ne portait pas de barbe. Octave la laisse pousser en signe de deuil public et de piété envers son père adoptif, Jules César.

• Le Message : Il signifie au peuple et à l’armée qu’il ne rasera cette barbe que lorsqu’il aura vengé le sang de César. C’est un outil de propagande puissant pour s’attirer la loyauté des vétérans césariens.

• La Légende : C·CAESAR·III·VIR·R·P·C affirme son identité. Il ne s’appelle plus Octave, mais Caius Caesar, s’appropriant le nom du dictateur. Le titre III·VIR·R·P·C (Triumvir Rei Publicae Constituendae) officialise son pouvoir extraordinaire de « Triumvir pour la restauration de la République ».

3. Le Symbolisme du Revers : La Statue Équestre

Le revers montre une statue équestre d’Octave, la main levée.

• Reconnaissance Sénatoriale : Le Sénat, bien que contraint, avait voté l’érection d’une statue équestre dorée en l’honneur d’Octave sur le Forum après ses premiers succès militaires (bataille de Modène).

• Le Geste de l’Adlocutio : La main levée est le geste du général s’adressant à ses troupes. Cela souligne son autorité militaire (imperium) malgré son jeune âge.

• La Mention S·C : L’inscription Senatus Consulto (par décret du Sénat) est capitale. Elle sert à masquer l’illégalité de son ascension en suggérant que son pouvoir est fondé sur la loi et la volonté des sénateurs.