Symbolisme et Contexte Historique

Un monnayage au service de l’idéologie augustéenne

Le denier RIC I² Augustus 105B, frappé en 18 av. J.-C. à Colonia Patricia, s’inscrit dans l’un des moments les plus structurants de la propagande augustéenne. À cette date, Auguste consolide l’ordre politique issu du Second Règlement de 23 av. J.-C. et cherche à stabiliser durablement son autorité en l’inscrivant dans un cadre religieux, moral et militaire. La monnaie devient alors un vecteur privilégié pour diffuser cette nouvelle légitimité dans l’ensemble de l’Empire.

L’avers, représentant Auguste lauré, affirme la continuité entre le pouvoir civil du princeps et la victoire militaire. La couronne de laurier, traditionnellement associée au triomphe, renvoie à la pacification du monde romain après des décennies de guerre civile. Le portrait, sobre et idéalisé, participe à la construction d’une image quasi intemporelle du souverain, détachée des contingences politiques immédiates.

Le Temple de Mars Ultor : un programme politique avant d’être un monument

Le revers figure un temple hexastyle surmonté d’un dôme, identifié comme le futur Temple de Mars Ultor (Mars le Vengeur). Ce sanctuaire, promis par Auguste avant la bataille de Philippes en 42 av. J.-C., ne sera inauguré qu’en 2 av. J.-C. La représentation monétaire anticipe donc un édifice encore en construction : elle ne décrit pas un monument existant, mais un programme idéologique.

Le choix de Mars Ultor est hautement symbolique. Il renvoie :

• à la vengeance de César, dont Auguste se présente comme l’héritier légitime ;

• à la restauration de l’honneur romain, notamment par la récupération des enseignes perdues face aux Parthes ;

• à la refondation morale de l’État, Mars étant aussi le garant de la discipline et de la vertu militaire.

Le temple devient ainsi l’emblème d’un nouvel ordre politique fondé sur la justice, la piété et la victoire.

L’aigle et les enseignes : la mémoire des guerres et la gloire retrouvée

Au cœur du temple figurent une aquila et deux signa militaires. Ces symboles, profondément ancrés dans l’imaginaire romain, évoquent la puissance des légions et la dignité de Rome. Leur présence dans un espace sacré souligne que la force militaire n’est pas un instrument personnel d’Auguste, mais un pouvoir sacralisé, placé sous la protection de Mars.

Cette iconographie fait directement écho à un événement majeur : la restitution par les Parthes, en 20 av. J.-C., des enseignes perdues lors de la désastreuse campagne de Crassus. Sans livrer bataille, Auguste obtient ce que ses prédécesseurs n’avaient pu reconquérir par les armes. La monnaie célèbre donc une victoire diplomatique présentée comme un triomphe militaire.

Un message destiné aux provinces hispaniques

La frappe à Colonia Patricia, l’un des principaux centres urbains de l’Hispanie ultérieure, n’est pas anodine. L’Espagne, récemment pacifiée après les dernières campagnes contre les Cantabres, constitue un espace stratégique pour la consolidation du pouvoir impérial. Diffuser dans cette région une monnaie exaltant la paix retrouvée, la puissance des légions et la légitimité religieuse d’Auguste participe à l’intégration politique et culturelle des provinces occidentales.

Conclusion : une monnaie comme manifeste politique

Le denier RIC 105A ne se contente pas de représenter un portrait et un temple : il articule un discours politique complet, où chaque élément iconographique renvoie à un aspect fondamental du régime augustéen :

• le princeps victorieux, garant de la paix ;

• le restaurateur de l’honneur romain, protecteur des enseignes sacrées ;

• le fondateur d’un nouvel ordre religieux, incarné par Mars Ultor ;

• le pacificateur des provinces, dont l’Hispanie est un exemple emblématique.

Par sa richesse symbolique, cette monnaie constitue l’un des témoignages les plus éloquents de la manière dont Auguste a utilisé le monnayage pour façonner une mémoire collective et légitimer son pouvoir.