Acilia
Gens plébéienne · IIe – Ier s. av. J.-C. · Iconographie numismatique · République romaine
Les Acilii sont les membres de l’une des familles plébéiennes les plus illustres de la Rome antique, dont les branches portèrent les cognomina Aviola, Balbus, Glabrio et Rufus. Pline l’Ancien rapporte qu’un Péloponésien nommé Archagathus, fils de Lysanias, premier médecin grec venu s’établir à Rome en 219 av. J.-C., installa son officine au compitum Acilius — le carrefour Acilius — après que lui eut été conféré le droit de cité. C’est de ce carrefour, selon la tradition, que la gens tira son nom.
De cette origine légendaire, la famille conclut qu’elle avait introduit la médecine à Rome et fit dériver son gentilice du verbe grec θεραπεία (guérir). Certaines de ses monnaies font directement allusion à cette légende, notamment les émissions de Manius Acilius Glabrio en 49 av. J.-C., avec les types de Salus et Valetudo.
La gens Acilia a fourni à la République trois magistrats monétaires — Marcus Acilius (130 av. J.-C.), Manius Acilius Balbus (125 av. J.-C.) et Manius Acilius Glabrio (49 av. J.-C.) — dont les émissions couvrent argent et bronze et constituent l’essentiel du témoignage numismatique de la famille.
« Eique ius Quiritium datum, et labernam in compito Acilio emptam ob id publice. »
— Pline l’Ancien, Histoire naturelle, XXIX, 1, 12
On pourrait attribuer à la gens Acilia certaines monnaies incertaines à l’ancien type des Dioscures (527AN), sur lesquelles figure comme emblème le pentagramme — symbole de la santé dans l’Antiquité — en raison de la prétention de la famille à avoir introduit la médecine à Rome.
Ce magistrat fit émettre quatre types : un denier (993AC), un semis (994AC), un triens (995AC) et un quadrans (996AC). Bien que Marcus Acilius M. f. soit peu attesté dans les sources littéraires, le revers de son denier — Hercule dans un quadrige tenant un trophée — fait directement allusion au sacrifice offert à Hercule sur le mont Œta par son illustre ancêtre, Manius Acilius Glabrio, après sa victoire sur Antiochos III aux Thermopyles en 191 av. J.-C.
Ce magistrat fit émettre trois types : un denier (1045AC), un semis (1046AC) et un quadrans (1047AC). Son denier est remarquable à double titre : il est l’un des rares à afficher le cognomen BALBVS à l’avers, et son revers — Jupiter dans un quadrige conduit par la Victoire, avec un bouclier macédonien dessous — évoque le triomphe du père du monétaire sur Persée de Macédoine. Manius Acilius Balbus atteindra le consulat en 114 av. J.-C.
Ce magistrat fit émettre un denier (1422AC), l’une des monnaies les plus fascinantes de la fin de la République. Frappé en 49 av. J.-C. — l’année même où César franchit le Rubicon — ce denier met en scène Salus à l’avers et Valetudo au revers, deux divinités de la santé qui constituent un double hommage aux origines médicales légendaires de la gens Acilia. Manius Acilius Glabrio deviendra consul suffect en 33 av. J.-C.
La gens Acilia est l’une des grandes familles plébéiennes de la République tardive. Son ascension est marquée par plusieurs consulats, dont celui de Manius Acilius Glabrio en 191 av. J.-C. — héros de la bataille des Thermopyles contre Antiochos III — et celui de Manius Acilius Balbus en 114 av. J.-C. La branche des Glabriones demeure la plus illustre.
La légende familiale du compitum Acilius constitue un élément de propagande cohérent sur toute la durée des émissions : Hercule (référence au sacrifice d’un ancêtre), Jupiter et la Victoire (triomphe militaire), puis Salus et Valetudo (origines médicales) — trois iconographies distinctes rattachées à des moments précis de l’histoire familiale.
Émissions de Marcus Acilius — 130 av. J.-C.
Émissions de Manius Acilius Balbus — 125 av. J.-C.
Émission de Manius Acilius Glabrio — 49 av. J.-C.
- Pline l’Ancien, Histoire naturelle, XXIX, 1, 12 — passage sur Archagathus, premier médecin grec à Rome, et le compitum Acilius.
- Tite-Live, Histoire romaine, XXXVI, 15-21 — récit de la bataille des Thermopyles (191 av. J.-C.) et triomphe de Man. Acilius Glabrio sur Antiochos III.
- César, De Bello Civili, III, 40 — mention de Man. Acilius Glabrio comme gouverneur d’Oricum en Épire pendant la guerre civile.
- Crawford, M.H., Roman Republican Coinage, Cambridge University Press, 1974 — RRC 255 (M. Acilius), RRC 271 (Mn. Acilius Balbus), RRC 442 (Mn. Acilius Glabrio).
- Babelon, E., Description des Monnaies de la République Romaine — notices Acilia (B.1 à B.8).
- Sear, D.R., Roman Coins and their Values, Spink, Londres — Syd. 498, 511, 512, 922.