Caecilia
Gens plébéienne · Ve s. av. J.-C. – 46 av. J.-C. · Iconographie numismatique · République romaine
La gens Caecilia était une famille plébéienne à Rome. Les membres de cette gens sont mentionnés dans l'histoire dès le Ve siècle av. J.-C., mais le premier des Caecilii à obtenir le consulat fut Lucius Caecilius Metellus Denter en 284 av. J.-C. Comme d'autres familles romaines dans les derniers temps de la République, les Caecilii ont retracé leur origine à un personnage mythique, se prétendant descendants de Caeculus, le fondateur de Préneste, ou de Caecas, un compagnon d'Énée.
Les cognomines de cette gens sous la République sont Bassus, Denter, Metellus, Niger, Pinna et Rufus, dont les Metelli sont les plus connus. À partir du consulat de Lucius Caecilius Metellus Denter, la famille des Metelli devint l'une des plus distinguées de Rome. Dans la seconde moitié du IIe siècle av. J.-C., elle obtint un nombre extraordinaire des plus hautes fonctions de l'État. Quintus Metellus, consul en 143 av. J.-C., eut quatre fils élevés successivement au consulat ; son frère Lucius Metellus, consul en 142, eut également deux fils portés à la même dignité.
Les Metelli se distinguaient comme famille par leur soutien indéfectible au parti des optimats. L'étymologie de leur nom est assez incertaine : Festus le relie, probablement par simple similitude de son, aux mercenaires. Numismatiquement, la gens est représentée par neuf magistrats monétaires dont les émissions s'étendent de 194 à 46 av. J.-C.
« Du consulat de Lucius Caecilius Metellus Denter, la famille des Metelli devint l'une des plus distinguées de Rome — soutien indéfectible du parti des optimats pendant deux siècles. »
— William Smith, Dictionary of Greek and Roman Biography and Mythology · Tite-Live, Ab Urbe Condita, IV, 7
La branche des Metelli monopolise l'histoire numismatique des Caecilii. Leur ascension commence avec les guerres puniques : Lucius Caecilius Metellus, consul en 251 av. J.-C., remporta une victoire décisive contre les Carthaginois à Panormus (Palerme), capturant plus de cent éléphants de guerre — exploit qui fit entrer la tête d'éléphant dans l'emblématique familiale. Cet emblème apparaît explicitement sur les deniers de Lucius Caecilius Metellus (128 av. J.-C.), où il remplace toute légende.
La puissance des Metelli atteint son apogée au IIe siècle av. J.-C. : entre 123 et 109, sept membres de la famille accèdent au consulat. L'alliance avec les optimats fait d'eux les adversaires déclarés des populares — ils s'opposeront à Saturninus, à Marius, puis à César. Quintus Caecilius Metellus Pius Scipio, dernier magistrat monétaire de la gens (47–46 av. J.-C.), incarne cette trajectoire jusqu'à sa mort en Afrique après la défaite de Thapsus — fin d'une lignée de deux siècles.
Ce magistrat fit émettre un victoriat (530CA), un denier (531CA), un as (532CA), un semis (533CA), un triens (534CA) et un quadrans (535CA). La légende apposée à ces monnaies est « (ME) » — abréviation de Metellus. La présence d'un victoriat est notable : cette dénomination en argent, d'inspiration grecque, était encore en usage dans le monnayage républicain du début du IIe siècle av. J.-C.
Ce magistrat fit émettre un as (676CA), un semis (677CA), un triens (678CA), un quadrans (679CA) et un sextans (680CA). La légende apposée à ces monnaies est « A.C(AE) ». Cette émission purement en bronze, sans denier d'argent associé, est caractéristique de certaines séries de cette période de transition monétaire.
Ce magistrat fit émettre un as (857CA). La légende apposée à cette monnaie est « Q.(ME) ». Quintus Caecilius Metellus obtint plus tard le surnom de Macedonicus pour ses victoires en Macédoine (148 av. J.-C.), qui lui valurent les honneurs du triomphe. Son émission monétaire en tant que tresvir précède ces exploits militaires, mais sa carrière illustre le rôle central des Metelli dans la politique expansionniste romaine du IIe siècle.
Ce magistrat fit émettre un denier (998CA), un semis (999CA), un triens (1000CA) et un quadrans (1001CA). La légende apposée à ces monnaies est « Q. (ME)(TE) » — double monogramme combinant les abréviations de Metellus et Tebalinus ou Tebanus, distinguant ce Quintus des nombreux homonymes de la gens.
Ce magistrat fit émettre un denier (1014CA), un semis (1015CA), un triens (1016CA), un quadrans (1017CA) et un sextans (1018CA). Aucune légende nominative n'est apposée à ces monnaies : elles portent à la place une tête d'éléphant — l'emblème familial des Metelli, rappel des éléphants capturés à Panormus par leur ancêtre consul en 251 av. J.-C. Ce choix iconographique suffit à identifier le monétaire sans qu'il soit besoin d'inscrire son nom.
Ce magistrat fit émettre un denier (1019CA), un dodrans (1020CA), un semis (1021CA), un quadrans (1023CA) et un sextans (1018CA). La légende apposée à ces monnaies est « M. METELLVS ». La présence d'un dodrans (¾ d'as) est exceptionnelle dans le monnayage républicain : cette dénomination rare témoigne de la complexité du système pondéral en usage à cette période.
Ce magistrat fit émettre deux deniers (1177CA) et (1178CA). La légende apposée à ces monnaies est « L METEL ». Cette émission intervient dans un contexte politique tendu : les années 90 av. J.-C. précèdent directement la Guerre sociale (91–87), et la montée des tensions entre Romains et alliés italiens. Les Metelli, fidèles aux optimats, joueront un rôle central dans la résistance à la réforme de Livius Drusus.
Ce magistrat fit émettre trois deniers (1297CA), (1303CA) et (1178CA). La légende « M. METELLVS. Q. F » — fils de Quintus — est celle du monétaire émettant pour Quintus Metellus Pius, l'un des lieutenants de Sylla. Après avoir combattu les partisans de Marius en Afrique du Nord, Metellus Pius fut chargé de pacifier l'Hispanie contre Sertorius (79–71 av. J.-C.). Ces deniers sont émis dans le contexte de la Dictature de Sylla, période de profonde réorganisation politique et monétaire.
Ce magistrat fit émettre cinq deniers et un aureus : (1462CA), (1463CA), (1464CA), (1465CA), (1466CA) et (1467CA). La légende est « Q. METEL / PIVS ». Ces émissions sont frappées en Afrique du Nord, où Metellus Pius Scipio tient le commandement des forces pompéiennes après Pharsale. Adoptif des Scipions, il réunit en lui les deux plus grands noms de la nobilitas républicaine. Sa défaite à Thapsus (46 av. J.-C.) sonne le glas de la résistance sénatoriale à César — il se donne la mort pour ne pas être capturé, ultime acte d'une lignée de deux siècles.
Aucune gens républicaine n'a produit autant de magistrats monétaires sur une période aussi longue que les Caecilii Metelli. Neuf séries s'étalent sur près de cent cinquante ans, couvrant toutes les grandes étapes de l'histoire républicaine romaine : guerres hellénistiques, expansion méditerranéenne, crises gracchiennes, guerres sociales et civiles, jusqu'à la fin de la République.
L'iconographie est dominée par l'emblème de l'éléphant, rappel constant de la victoire fondatrice de 251 av. J.-C. Les émissions de Lucius Metellus (128 av. J.-C.) poussent ce principe à son terme en supprimant toute légende nominative au profit du seul emblème — geste de propagande dynastique particulièrement affirmé.
🐘 Emblème des Metelli — La tête d'éléphant
Le cognomen Metellus avait pour emblème la tête d'éléphant. Cet insigne familial rappelle la victoire du consul Lucius Caecilius Metellus en 251 av. J.-C. à Panormus (Palerme), lors de la Première Guerre Punique, où il captura plus de cent éléphants de guerre carthaginois. Cet emblème, repris sur les deniers de 128 av. J.-C. en lieu et place de toute légende nominative, est un exemple éloquent de la propaganda familiale dans le monnayage républicain.
Caecilius Metellus — 194–190 av. J.-C.
Aulus Caecilius — 169–158 av. J.-C.
Q. Caecilius Metellus Macedonicus — 155–149 av. J.-C.
Quintus Cæcilius Metellus — 130 av. J.-C.
Lucius Cæcilius Metellus — 128 av. J.-C. · Emblème éléphant
Marcus Cæcilius Metellus — 127 av. J.-C.
Lucius Cæcilius Metellus — 96 av. J.-C.
Quintus Cæcilius Metellus Pius — 81 av. J.-C.
Quintus Cæcilius Metellus Pius Scipio — 47–46 av. J.-C. · Afrique
- Tite-Live, Ab Urbe Condita, IV, 7 — premières mentions des Caecilii dans l'histoire romaine.
- Tite-Live, XIX — récit de la bataille de Panormus (251 av. J.-C.) et de la capture des éléphants par Lucius Caecilius Metellus.
- Festus, De verborum significatu — étymologie du nom Metellus, rapproché des mercenaires (milites mercede conducti).
- Appien, Bellum Civile, II — récit de la bataille de Thapsus (46 av. J.-C.) et de la mort de Metellus Pius Scipio.
- Plutarque, Vie de César — contexte des émissions africaines de 47–46 av. J.-C.
- Smith, W., Dictionary of Greek and Roman Biography and Mythology — notice Caecilia (source principale de cet article).
- Crawford, M.H., Roman Republican Coinage, Cambridge University Press, 1974 — RRC 132 (Caecilius Metellus, 194–190), RRC 262 (L. Metellus, 128), RRC 263 (M. Metellus, 127), RRC 269 (Q. Metellus, 130), RRC 335 (L. Metellus, 96), RRC 374 (Q. Metellus Pius, 81), RRC 459–461 (Metellus Pius Scipio, 47–46).
- Babelon, E., Description des Monnaies de la République Romaine — notices Caecilia, commentaires détaillés de toutes les émissions.
- Briscoe, J., in Cambridge Ancient History, vol. 8, Cambridge University Press, 1989 — rôle des Metelli dans les guerres macédoniennes.
- CRRO — RRC 132 · Caecilius Metellus · 194–190 av. J.-C.
- CRRO — RRC 262 · L. Caecilius Metellus · 128 av. J.-C.
- CRRO — RRC 263 · M. Caecilius Metellus · 127 av. J.-C.
- CRRO — RRC 459 · Metellus Pius Scipio · 47–46 av. J.-C.
- Gallica — Bibliothèque nationale de France — source des photographies
- LesDioscures.com — Iconographie numismatique romaine