Corona Civica
Couronne civique de chêne · Distinction militaire romaine · OB CIVIS SERVATOS
La corona civica (couronne civique) était une décoration militaire d’une grande distinction dans la Rome antique. Il s’agissait d’une couronne de feuilles de chêne décernée à un citoyen romain qui avait sauvé la vie d’un autre citoyen romain au combat — acte le plus désintéressé que puisse accomplir un soldat romain.
Plus haute distinction honorifique accordée à titre individuel, la corona civica surpassait même la corona obsidionalis aux yeux de certains auteurs anciens. Son récipiendaire le plus célèbre fut Auguste, qui la reçut en 27 av. J.-C. pour avoir mis fin aux guerres civiles — étendue ici à l’échelle de l’État tout entier.
« Le chêne était un arbre sacré pour Jupiter, et symbolisait la force et la résistance. La couronne de feuilles de chêne représentait la valeur accordée à la vie d’un citoyen romain et le devoir d’un soldat de protéger ses camarades. »
— Christopher Mérat, Corona Civica, LesDioscures.com
Pour recevoir la corona civica, un soldat devait remplir des conditions très spécifiques, toutes trois cumulatives :
Contrairement à d’autres couronnes militaires romaines (corona triumphalis, corona muralis, corona navalis), la corona civica ne récompensait pas une prouesse guerrière abstraite mais un acte concret de solidarité entre citoyens. Elle mettait ainsi en lumière le lien fondamental entre la valeur individuelle et le devoir civique — le civis avant le miles.
Le chêne était un arbre sacré pour Jupiter, le dieu principal des Romains. Il symbolisait également la force, la résistance et la longévité. Tisser une couronne de feuilles de chêne pour honorer un sauveur de vies était donc un geste à la fois religieux et civique.
Les privilèges accordés au récipiendaire étaient considérables :
Aureus Auguste · RIC 29a · 7,83 g · BM
Le plus célèbre récipiendaire de la corona civica fut Auguste, qui reçut cet honneur en 27 av. J.-C. pour avoir mis fin aux guerres civiles. La couronne devint un symbole de son autorité et de son rôle de sauveur du peuple romain — Pater Patriae avant la lettre.
La formule OB CIVIS SERVATOS (« pour avoir sauvé les citoyens ») qui accompagne la couronne sur ses monnaies est une adaptation de la distinction individuelle à l’échelle de l’État tout entier : Auguste n’a pas sauvé un seul citoyen en combat singulier, mais le peuple romain en mettant fin à un siècle de guerres civiles. Cette extension du sens originel de la couronne est l’un des coups de génie de la propagande augustéenne.
La corona civica apparaît sur plusieurs émissions remarquables, bien au-delà des seules monnaies d’Auguste :
RIC 29a · 19–18 av. J.-C. · Or
Aureus Auguste — OB CIVIS SERVATOS
La légende OB CIVIS SERVATOS seule dans une couronne de chêne — la plus épurée et la plus puissante des compositions augustéennes.
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RIC 30a · 19–18 av. J.-C. · Or
Aureus Auguste — CLV dans couronne
Le Clipeus Virtutis inscrit S P Q R C LV entouré d’une couronne de chêne — la trilogie des honneurs sénatoriens de 27 av. J.-C.
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RRC 511/1 · 42–40 av. J.-C. · Or
Aureus Sextus Pompée
Corona civica et titre IMP ITER — commémore la victoire de Sextus sur Salvidienus. Usage non augustéen, républicain et dynastique.
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La couronne de chêne est aussi présente sur plusieurs sesterces augustéens frappés par les triumvirs monétaires (C. Cassius Celer, C. Plotius Rufus, P. Licinius Stolo, C. Gallius Lupercus…), où elle figure seule entre deux branches de laurier au droit, avec la mention OB CIVIS SERVATOS — une série emblématique des années 16–12 av. J.-C.
Monnaies portant la corona civica
- Pline l’Ancien, Historia Naturalis, XVI, 3–7 — Description détaillée de la corona civica, de ses critères d’attribution, de ses privilèges et de l’obligation de se lever à l’entrée du titulaire.
- Aulu-Gelle, Nuits Attiques, V, 6 — Discussion sur les différents types de couronnes militaires romaines et leur hiérarchie.
- Tite-Live, Ab Urbe Condita — Mentions de soldats décorés de la corona civica dans les récits de guerres républicaines.
- Auguste, Res Gestae Divi Augusti, XXXIV — Mention de la corona civica parmi les honneurs reçus du Sénat en 27 av. J.-C.
- Maxfield, V.A., The Military Decorations of the Roman Army, Batsford, Londres, 1981 — Inventaire et analyse de toutes les décorations militaires romaines, dont la corona civica.
- Zanker, P., Auguste et le pouvoir des images, Belin, 2023 — Analyse iconographique de la couronne civique dans la propagande augustéenne.
- Mattingly, H. & Sydenham, E.A., Roman Imperial Coinage, vol. I (Auguste), Spink, Londres — RIC 29a & 30a.
- Crawford, M.H., Roman Republican Coinage, Cambridge University Press, 1974 — RRC 511/1 (Sextus Pompée).