Opimia
Gens plébéienne · Opeimius, Lucius & les Gracques — du bronze unciaire au quadrige de la Victoire · Iconographie numismatique · République romaine · IIe s. av. J.-C.
La gens Opimia, également écrite Opeimia sur les monnaies — forme archaïque du nom — était une famille plébéienne de Rome. Les membres de cette gens sont mentionnés pour la première fois à l'époque des guerres samnites, et ils sont cités par les historiens romains jusqu'à la fin de la République. Le premier des Opimii à obtenir le consulat fut Quintus Opimius en 154 av. J.-C.
Le nomen Opimius est dérivé de l'adjectif latin polyvalent opimus, qui peut se traduire par « le meilleur, le plus élevé » ou encore « gras, abondant, fructueux ». Le nom appartient à une grande classe de gentilices d'origine romaine avérée ou dont l'origine ne peut être démontrée ailleurs.
La gens est surtout connue par deux figures : Quintus Opimius, consul en 154 av. J.-C., vainqueur des Ligures et dont le triomphe inspira l'iconographie des deniers de ses fils monétaires ; et son fils Lucius Opimius, consul en 121 av. J.-C., figure la plus célèbre et la plus controversée de la famille — celui qui fit voter le premier Senatus Consultum Ultimum et écrasa les partisans de Caius Gracchus, avant d'être condamné à l'exil pour corruption liée à l'affaire Jugurtha.
« Le type du denier fait peut-être allusion au triomphe qu'obtint son père Q. Opimius, pour sa victoire sur les Ligures, qui avaient attaqué Marseille, Antibes et Nice, cités alliées du peuple romain. »
— Ernest Babelon, Description historique et chronologique des monnaies de la République romaine, notice Opimia 12
Quintus Opimius, consul en 154 av. J.-C., remporta une victoire notable sur les Ligures Oxybii et Deciates dans le sud de la Gaule, qui menaçaient Marseille, Antibes et Nice, cités alliées de Rome. Ce triomphe fonda la réputation militaire de la gens et inspira directement l'iconographie du revers des deniers de ses fils monétaires (989OP et 992OP) frappés une vingtaine d'années plus tard.
Son fils Lucius Opimius est la figure centrale de la gens. Préteur en 125 av. J.-C., il réprima sans merci la révolte de Frégelles, cité latine qui avait osé se soulever contre Rome. Consul en 121 av. J.-C. avec Q. Fabius Maximus Allobrogicus, il fit voter le Senatus Consultum Ultimum — le fameux décret d'urgence « caveant consules! » — pour écraser le mouvement réformateur de Caius Gracchus et de Marcus Fulvius Flaccus sur la colline de l'Aventin. La mort de Gracchus et de milliers de ses partisans marqua l'histoire romaine par l'usage institutionnalisé de la violence contre des citoyens. Acquitté pour la répression des Gracques, Lucius Opimius fut plus tard impliqué dans un scandale de corruption lors d'une ambassade en Afrique pour arbitrer entre Jugurtha et Adherbal. Condamné, il mourut en exil à Dyrrachium.
Son consulat de 121 av. J.-C. est aussi associé à l'un des faits les plus pittoresques de l'Antiquité : le Vinum Opimianum, le vin de l'année du consulat d'Opimius, fut considéré comme le meilleur millésime jamais produit, et sa mémoire fut conservée dans les textes anciens pendant plus de deux siècles.
Ce magistrat fit émettre un as (747OP), un semis (748OP), un triens (749OP), un quadrans (750OP) et un sextans (751OP). La légende apposée à ces monnaies est « O(PEIMI) ». Cinq dénominations de bronze constituant une émission complète de la série unciaire, caractéristique de la politique monétaire de la période. Cliquez sur les monnaies pour afficher le détail.
Ce second magistrat, contemporain du premier, fit émettre un as (757OP), un semis (758OP), un triens (759OP), un quadrans (760OP), un sextans (761OP) et une once (762OP). La légende apposée à ces monnaies est « OPEI ». Cette émission de six dénominations est l'une des plus complètes de la série unciaire tardive.
Ce magistrat fit émettre un denier (989OP), un semis (990OP) et un quadrans (991OP). La légende apposée à ces monnaies est « L. OPEIMI ».
Le denier 989OP porte au droit la tête casquée de Roma à droite, coiffée du casque ailé — derrière la tête, une couronne ; sous le menton, la marque de valeur XVI. Au revers, Victoria (la Victoire) dans un quadrige galopant à droite, tenant une couronne de la main droite et les rênes de la gauche. Légende L. OPEIMI // ROMA. Le type du revers fait allusion au triomphe que remporta son père Q. Opimius sur les Ligures. Ce magistrat est très probablement le même Lucius Opimius qui devint consul en 121 av. J.-C. et écrasa les partisans des Gracques. 174 lieux de découverte. Cliquez sur les monnaies pour afficher le détail.
Ce magistrat fit émettre un denier (992OP). La légende apposée à cette monnaie est « M. OPEIMI ».
Le denier 992OP porte au droit la tête casquée de Roma à droite — derrière la tête, un trépied (attribut sacré d'Apollon, en référence au sanctuaire de Delphes) ; sous le menton, la marque de valeur XVI. Au revers, Apollon dans un bige galopant à droite, tenant un arc bandé avec une flèche de la main droite et les rênes de la gauche. Légende M. OPEIMI // ROMA. Babelon note que l'association du trépied et d'Apollon pourrait rappeler qu'un ancêtre des Opimii fut l'un des quindecimviri sacerdotes Apollinis. Marcus est probablement le collègue de Lucius et de Sex. Julius Caesar. 190 lieux de découverte. Cliquez sur la monnaie pour afficher le détail.
- [1] Smith, W., Dictionary of Greek and Roman Biography and Mythology, vol. III, p. 33 — « Opimia Gens » ; premier consulat : Quintus Opimius, 154 av. J.-C.
- [2] Chase, G.H., The Shield Devices of the Greeks, pp. 129–132 — étymologie du nomen Opimius, classe de gentilices d'origine romaine.
- [3] Babelon, E., Description historique et chronologique des monnaies de la République romaine — notices Opimia 1–3 (bronze unciaire), 12 (L. Opeimius, denier 989OP), 16 (M. Opeimius, denier 992OP) ; graphie archaïque Opeimius ; trépied et quindecimviri.
- Crawford, M.H., Roman Republican Coinage, Cambridge University Press, 1974 — RRC 253/1 (L. Opimius, 131 av. J.-C.) ; RRC 254/1 (M. Opimius, 131 av. J.-C.).
- Sydenham, E.A., The Coinage of the Roman Republic — Syd. 473 (989OP) ; Syd. 475 (992OP).
- Velleius Paterculus, Historia Romana — Lucius Opimius, répression des Gracques, condamnation pour l'affaire Jugurtha.
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