Cipia
Gens plébéienne non sénatoriale · IIe s. av. J.-C. · Iconographie numismatique · République romaine
La gens Cipia (parfois orthographiée Cispia) était une famille plébéienne peu connue et non sénatoriale dans l'histoire de la République romaine. Un seul de ses membres, Marcus Cipius, fils d'un autre Marcus (M. Cipius M. f.), a rempli les fonctions de magistrat monétaire, vers 115–114 av. J.-C., frappant une série complète comprenant un denier d'argent et quatre dénominations de bronze.
Ce Marcus Cipius est peut-être le même personnage qui fut plus tard tribun de la plèbe puis questeur vers 63 av. J.-C. — carrière politique attestée au-delà de la seule magistrature monétaire. Selon Babelon, il pourrait s'identifier au personnage dont parlent Festus et Cicéron, surnommé « le Ronfleur » — figure pittoresque de la vie romaine rapportée par les Anciens avec une ironie certaine.
La page signale également un denier anonyme (473AN, 206–195 av. J.-C.) portant le gouvernail comme emblème, que l'on suppose pouvoir appartenir à un membre inconnu de la gens Cipia — le gouvernail étant l'emblème supposé de cette famille.
« Ce personnage prêtait à rire en répétant ce dicton : non omnibus dormio — il s'endormait, disait-il, seulement pour sa femme, afin de la laisser se livrer librement à l'adultère. »
— Ernest Babelon, Description historique et chronologique des monnaies de la République romaine, notice Cipia · d'après Festus et Cicéron
Le détail le plus singulier de la numismatique Cipia est l'emblème du gouvernail (gubernaculum) qui apparaît sous le bige au revers du denier 1086CI. Le gouvernail était manifestement l'emblème personnel de M. Cipius ou de sa famille — choix iconographique qui pourrait évoquer des activités commerciales maritimes, une victoire navale d'un ancêtre, ou simplement un symbole distinctif transmis dans la gens.
Babelon signale l'existence d'un denier anonyme (473AN, 206–195 av. J.-C.) portant le gouvernail comme emblème sans nom de monétaire, et suggère qu'il pourrait appartenir à un membre inconnu de la gens Cipia — antérieur à Marcus. Si cette hypothèse est exacte, l'emblème du gouvernail serait dynastique et non personnel, ce qui ferait de la gens Cipia l'une des rares familles non sénatorialesà avoir développé une iconographie héréditaire sur leurs monnaies.
« Nous n'avons rien à dire des types des monnaies de M. Cipius sinon que le gouvernail était son emblème ; on le voit au revers du denier et il est reproduit seul dans le champ du semis, à la place de la proue. »
— E. Babelon, Monnaies de la République romaine, notice Cipia
Ce magistrat fit émettre un denier (1086CI), un semis (1087CI), un triens (1088CI), un quadrans (1089CI) et une once (1090CI). La légende apposée à ces monnaies est « M. CIPI » — abréviation de Marcus Cipius. La légende complète du denier est « M. CIPI. M. F » — Marcus Cipius Marci Filius.
Le denier (1086CI · RRC 289/1) porte à l'avers la tête casquée de Roma avec la marque de valeur X et au revers Victoria conduisant un bige au galop à droite, tenant une palme — avec, sous l'attelage, un gouvernail, emblème distinctif de la gens. Dans la série de bronze, le gouvernail remplace la proue de navire habituelle dans le champ du semis — substitution remarquable qui confirme le caractère intentionnel de cet emblème. Cliquez sur les monnaies pour le détail.
Ce denier anonyme (473AN) porte le gouvernail comme emblème de contrôle, sans nom de monétaire. Babelon suggère que cette pièce pourrait appartenir à un membre inconnu et antérieur de la gens Cipia, le gouvernail étant l'emblème supposé de cette famille. L'émission est datée de 206–195 av. J.-C. — soit une vingtaine à quarante ans avant le consulat de Caton l'Ancien, dans la période de reconstruction monétaire post-hannibalique.
Si l'hypothèse de Babelon est exacte, cela placerait les origines monétaires de la gens Cipia dans les lendemains immédiats de la Deuxième Guerre Punique. L'absence de nom sur ce denier est caractéristique des émissions républicaines les plus anciennes, avant que la pratique de signer les monnaies de son nom ne se généralise au IIe siècle av. J.-C.
La gens Cipia illustre une catégorie de familles romaines peu représentées dans les sources littéraires mais bien attestées dans la numismatique : des familles plébéiennes non sénatorialesqui accèdent ponctuellement à la magistrature monétaire sans jamais atteindre les grandes fonctions de l'État. La série de Marcus Cipius — un denier et quatre dénominations de bronze — est relativement complète pour un monétaire de son rang.
L'anecdote transmise par Babelon d'après Festus et Cicéron sur le Marcus Cipius « Ronfleur » (non omnibus dormio) est l'une des rares notes pittoresques attachées à un monétaire républicain. Elle contribue à humaniser une figure par ailleurs anonyme derrière ses monnaies — et rappelle que les magistrats monétaires étaient des personnages réels, avec leurs vices, leurs surnoms et leurs scandales de vie privée.
Marcus Cipius M. f. — 115–114 av. J.-C.
Denier anonyme au gouvernail — 206–195 av. J.-C. (emblème supposé Cipia)
- Festus, De verborum significatu — mention du personnage Cipius surnommé « le Ronfleur » et du dicton non omnibus dormio.
- Cicéron — référence au même Marcus Cipius dans un contexte anecdotique ; source précise non identifiée par Babelon.
- Babelon, E., Description historique et chronologique des monnaies de la République romaine — notice Cipia (source principale de cet article) : identification de M. Cipius avec le personnage de Festus et Cicéron, discussion de l'emblème du gouvernail et du denier anonyme.
- Crawford, M.H., Roman Republican Coinage, Cambridge University Press, 1974 — RRC 289/1 (denier, 1086CI), RRC 289/2 (semis), RRC 289/3 (triens), RRC 289/4 (quadrans), RRC 289/5 (once). Datation : 115–114 av. J.-C. RRC 86/1 pour le denier anonyme au gouvernail.
- LesDioscures — 1086CI · Denier · Marcus Cipius · RRC 289/1
- LesDioscures — 1087CI · Semis · Marcus Cipius
- LesDioscures — 1088CI · Triens · Marcus Cipius
- LesDioscures — 1089CI · Quadrans · Marcus Cipius
- LesDioscures — 1090CI · Once · Marcus Cipius
- LesDioscures — 473AN · Denier anonyme au gouvernail · RRC 86/1
- CRRO — RRC 289/1 · Marcus Cipius · 115–114 av. J.-C.
- Gallica — Bibliothèque nationale de France — source des photographies
- LesDioscures.com — Iconographie numismatique romaine