1578JU – Aureus Octave et Marc Antoine

Cet aureus n’est pas qu’une simple pièce de monnaie ; c’est un document politique majeur qui cristallise la transition brutale entre la République romaine déclinante et l’aube de l’Empire.

Voici une analyse approfondie de son symbolisme et du contexte historique qui a mené à sa frappe.

1. Le Contexte : La Naissance du Second Triumvirat

Nous sommes à la fin de l’année 43 av. J.-C. Rome est en plein chaos depuis l’assassinat de Jules César en 44. Après s’être affrontés (notamment à la bataille de Modène), Octave et Marc Antoine comprennent qu’ils ont besoin l’un de l’autre pour éliminer les républicains (Brutus et Cassius) et venger César.

Ils se rencontrent près de Bologne avec Lépide et concluent le Second Triumvirat. Contrairement au premier (César, Pompée, Crassus) qui était secret et informel, celui-ci est officiel, ratifié par la Lex Titia. La mention III VIR R P C (Triumviri Rei Publicae Constituendae) présente sur la pièce signifie « Triumvir pour la réorganisation de la République ».

2. Le Symbolisme du Portrait Croisé

Le choix de placer un portrait sur chaque face est hautement stratégique :

• Légitimation Mutuelle : En apparaissant ensemble sur le même support monétaire, Octave et Antoine s’apportent une reconnaissance mutuelle. Pour le jeune Octave (19 ans), être associé au général chevronné Antoine est une consécration. Pour Antoine, être lié à l’héritier du nom « Caesar » renforce son assise populaire.

• Le Deuil et la Vengeance : Les deux hommes portent la barbe (barbatulus). À Rome, il est d’usage de se laisser pousser la barbe en signe de deuil. Ce détail rappelle aux citoyens et aux soldats que leur mission première est de venger leur « père » et mentor, Jules César.

3. La Hiérarchie par les Titres (Analyse de la Propagande)

Bien que l’alliance semble égalitaire, les légendes révèlent une subtile compétition :

• Octave se présente comme : C CAESAR IMP (Gaius Caesar Imperator). Il utilise le nom de César comme un titre de noblesse. Il ajoute surtout PONT AVG (Pontife et Augure). Il détient deux charges religieuses majeures.

• Marc Antoine se présente comme : M ANTONIVS IMP. Il ne possède que le titre d’ AVG (Augure).

Cette différence de titres religieux suggère qu’Octave, malgré son jeune âge, revendique une supériorité morale et sacrée sur Antoine. C’est le début de la « guerre des images » qui durera jusqu’à la bataille d’Actium.

4. Une Révolution Numismatique

L’usage de portraits d’hommes vivants sur des monnaies romaines était considéré comme un acte de tyrannie peu de temps auparavant. Jules César avait été le premier à le faire de son vivant en 44 av. J.-C. En reprenant ce code, Octave et Antoine signifient clairement la fin de l’anonymat républicain : le pouvoir n’appartient plus aux institutions (le Sénat), mais à des individus providentiels qui contrôlent les armées.

5. Fonction Pratique : Payer la Fidélité

Le contexte historique est aussi celui des proscriptions (listes de citoyens à abattre pour confisquer leurs biens). La frappe d’aurei (en or) est essentielle pour :

• Payer les légions qui s’apprêtent à partir en Grèce pour la campagne de Philippes.

• S’assurer de la loyauté des officiers.

• Démontrer la puissance financière du nouveau régime face aux républicains qui frappent également leur propre monnaie en exil.

En résumé, cet aureus est l’acte de naissance officiel d’un partage du monde, un outil de propagande visant à unir deux rivaux sous la bannière de la vengeance de César, tout en laissant transparaître les premières fissures de leur future rupture.