1611JU – Denier Octave – Caius Vibius Varus
INDICE DE RARETE : 10
ATELIER : Rome
Datation : 42 avant J.C.
Matière : Argent
Gentes : Vibia et Julia
Références : RRC 494/33 – B.87 (Julia) – Syd.1145
Ce denier, frappé en 42 av. J.-C., est un document historique exceptionnel. Il capture le moment précis où le jeune Octave (futur Auguste) commence à forger son identité politique face aux assassins de César.
1. Le Portrait d’Octave : Une Image de Deuil et de Piété
L’avers présente une tête nue d’Octave, portant une barbe légère. Ce détail, loin d’être esthétique, possède une charge symbolique forte :
La Barba et Tondere (Barbe de deuil) : Selon la tradition romaine, un homme de haut rang ne se laissait pousser la barbe qu’en signe de deuil ou de catastrophe nationale. Ici, Octave affiche publiquement son deuil pour son père adoptif, Jules César, assassiné en 44 av. J.-C.
La Piété Filiale : En se montrant ainsi, il se présente comme le Pius, le fils dévoué. C’est un outil de propagande majeur pour souligner sa légitimité en tant qu’héritier unique face à Marc Antoine.
2. Le Revers : Fortuna et la Victoire
Le revers, œuvre du monétaire Caius Vibius Varus, montre Fortuna tenant une petite Victoire et une corne d’abondance.
L’Appel à la Chance : En 42 av. J.-C., l’avenir est incertain. Octave s’apprête à affronter les troupes républicaines de Brutus et Cassius. L’invocation de Fortuna (la Fortune) suggère que le destin est favorable à sa cause.
Le Message de Prospérité : La corne d’abondance promet le retour à l’ordre et à la richesse après des années de guerres civiles, un thème qu’Auguste développera tout au long de son règne.
3. Contexte Historique : L’Année de Philippes
Le contexte de frappe est celui de la Guerre Civile des Libérateurs.
Le Second Triumvirat : Octave, Marc Antoine et Lépide ont formé une alliance officielle fin 43 av. J.-C. Ce denier est l’une des premières monnaies frappées à Rome sous l’autorité des triumvirs.
La Divinisation de César : En janvier 42 av. J.-C., le Sénat déifie officiellement Jules César (Divus Iulius). Bien que la légende de cette pièce ne mentionne pas encore Divi Filius (Fils du Divin), le portrait barbu prépare le peuple à cette filiation divine.
Le Collège des Quatre : Vibius Varus fait partie des quattuorviri monetales de cette année-là. Fait intéressant, il est le seul de ses collègues à ne pas ajouter de titre officiel à son nom sur cette émission, restant sobre dans sa signature.
Le monétaire Caius Vibius Varus est une figure dont la carrière est principalement documentée par ses émissions monétaires. Il exerça ses fonctions à une époque de transition violente pour la République romaine.
Voici ce que l’on sait de ce magistrat et de son rôle :
1. Identité et Famille
Gens Vibia : Caius Vibius Varus appartient à la gens Vibia, une famille plébéienne qui n’apparaît de manière significative à Rome qu’au dernier siècle de la République.
Les Cognomina : Les branches les plus connues de cette famille portent les noms de Pansa (notamment le consul de 43 av. J.-C.) et Varus. Le nom Varus signifie littéralement « aux jambes cagneuses ».
Postérité : On pense qu’il est l’arrière-grand-père du sénateur Gaius Vibius Varus, actif sous l’Empire, montrant que sa lignée a su naviguer avec succès à travers les guerres civiles.
2. Sa Fonction : Le Collège des Quatuorvirs
Caius Vibius Varus fait partie du collège des Quattuorviri Monetales (les quatre magistrats responsables de la frappe) de l’année 42 av. J.-C. Ses collègues étaient :
Lucius Livineius Regulus
Lucius Mussidius Longus
Publius Clodius Turrinus
Contrairement à ses collègues, il n’ajoute aucune qualification (comme IIIvir AAAFF) à son nom sur ses monnaies. Il frappe sous l’autorité du Sénat, mais ses émissions sont clairement destinées à soutenir les Triumvirs (Marc Antoine, Octave et Lépide) dans leur lutte contre les assassins de César.
3. Thématiques de son Monnayage
Le monnayage de Varus se divise en deux grandes catégories de propagande :
La Légitimité Triumvirale : Il émet des pièces aux portraits de Marc Antoine (comme votre RRC 494/32), d’Octave et de Lépide. Ces pièces servent à payer les armées et à familiariser le public avec les visages des nouveaux maîtres de Rome.
Les Traditions Familiales et Religieuses : Sur d’autres types (comme le denier RRC 494/36), il privilégie des figures comme Bacchus (Liber Pater), souvent associé à la gens Vibia. On y voit souvent une panthère, un masque de Silène et un thyrse, symbolisant la fertilité et les fêtes des Liberalia.
En résumé
Caius Vibius Varus était un magistrat stratégique dont la mission était de financer l’effort de guerre des héritiers de César. Son travail illustre parfaitement la transformation de la monnaie romaine : d’un outil de célébration républicaine vers un instrument de culte de la personnalité au profit des chefs militaires.
Pour voir d’autres exemplaires de cette monnaie :
Extrait de Description historique et chronologique des monnaies de la République romaine d’Ernest Babelon
C. Vibius Varus. Monétaire en 711-712 (43-42 av. J.-C.)
Ce magistrat composa un collège monétaire avec L. Livineius Regulus, L. Mussidius Longus et P. Clodius Turrinus. Ses trois collègues prennent le titre de quatuorvir auro publico feriundo; lui seul n’ajoute à son nom aucune qualification. Mommsen plaçait ce collège en 716; le trésor de Pieve-Quinta a démontré qu’il date des années 711 et 712 (43-42 av. J.-C.). Nous ne savons rien de la carrière de C. Vibius Varus qui n’est connu que par les médailles. Outre les monnaies que ses collègues et lui ont fait frapper aux noms de Lépide, de Marc Antoine et d’Octave, chacun d’eux a émis, sous l’autorité du sénat, des aurei et des deniers qui ne portent pas les noms des triumvirs et sont antérieurs à la constitution du triumvirat le 27 novembre 711. Aussi, les types qui figurent sur ces monnaies ont-ils entre eux une grande analogie. Ceux des pièces de C. Vibius Varus font allusion soit aux souvenirs de famille des Vibii, comme le denier n. 24, soit à la puissance romaine, à sa bonne fortune et à ses victoires, types monétaires usuels à la fin de la république.
Lieux de découverte (2 exemplaires)