Claudia
Gens patricienne · 504 av. J.-C. – époque augustéenne · Iconographie numismatique · République romaine
La gens Claudia, parfois écrite Clodia, était l'une des maisons patriciennes les plus importantes de Rome. Le premier des Claudii à obtenir le consulat fut Appius Claudius Sabinus Regillensis en 495 av. J.-C., et à partir de ce moment ses membres occupèrent fréquemment les plus hautes fonctions de l'État, tant sous la République qu'à l'époque impériale.
Selon la légende, le premier des Claudii était un Sabin du nom d'Attius Clausus, qui vint à Rome avec ses serviteurs en 504 av. J.-C., la sixième année de la République. La jeune République était alors engagée dans une guerre avec les Sabins, et Clausus aurait été le chef d'une faction cherchant à mettre fin au conflit. Lorsque ses efforts échouèrent, il fit défection chez les Romains, amenant avec lui pas moins de cinq cents hommes capables de porter les armes (Denys d'Halicarnasse, V, 40). Clausus, ayant échangé son nom sabin pour le latin Appius Claudius, fut inscrit parmi les patriciens, obtint un siège au Sénat, et ses partisans reçurent des terres au-delà de l'Anio, formant le noyau de la tribu Claudia.
Le nomen Claudius, à l'origine Clausus, dérive vraisemblablement de l'adjectif latin claudus (« boiteux »), bien qu'aucune tradition n'attribue cette infirmité à un ancêtre. La métathèse Clausus → Claudius et sa variante Clodius reflètent l'alternance o/au caractéristique des mots d'origine sabine.
Numismatiquement, la gens est représentée par huit magistrats monétaires couvrant la période de 111 av. J.-C. à 8 av. J.-C. La série la plus spectaculaire est celle de Publius Clodius (42 av. J.-C.) — onze monnaies en or et en argent portant les portraits de Lépide, César, Antoine et Octave au cœur des guerres civiles triumvirales.
« Il est à remarquer que la Victoire dans un char paraît souvent sur les médailles frappées par les membres de la famille Claudia. Peut-être cette déesse figure-t-elle sur ces monnaies à cause du lac de Cutilia consacré à la Victoire. »
— Denys d'Halicarnasse, Antiquités Romaines, I, 15 · William Smith, Dictionary of Greek and Roman Biography and Mythology, vol. I, p. 762
La fondation légendaire de la gens Claudia est exceptionnelle dans l'histoire romaine : contrairement aux grandes gentes patriciennes dont les origines se perdent dans la nuit des temps romuliens, les Claudii se réclamaient d'un ancêtre historiquement daté — Attius Clausus, chef sabin accueilli à Rome en 504 av. J.-C. Cette origine étrangère récente, loin d'être un handicap, devint un titre de gloire : elle témoignait de la capacité de Rome à intégrer les élites des peuples voisins et à les transformer en défenseurs du système romain.
La tribu Claudia, l'une des trente-cinq tribus de la République romaine, porta le nom de la gens pendant toute la durée de la République — mémoire vivante de cet apport sabin. Le lieu de sépulture des Claudii au pied du Capitole, mentionné par Tacite, et les terres distribuées à leurs clients au-delà de l'Anio signalent une famille qui, dès sa fondation, occupait une position centrale dans la géographie politique et religieuse de Rome.
Ce magistrat fit émettre avec Titus Mallius Mancinus et Quintus Urbinius deux deniers (1113CL) et (1114MA). La légende complète est « AP.CL.MANL.Q.VR » — Appius Claudius, Titus Mallius, Quintus Urbinius. Crawford identifie trois monétaires (hypothèse aujourd'hui retenue) ; la présence d'un trige (char à trois chevaux) au revers, inhabituelle dans le monnayage républicain, est peut-être un clin d'œil au collège de trois magistrats. La Victoria sur trige est l'un des rares exemples de ce type dans toute la numismatique républicaine. Émission contemporaine du déclenchement de la Guerre jugurthine (111 av. J.-C.). Cliquez sur la monnaie pour le détail.
Ce magistrat fit émettre un denier (1115CL). La légende est « C. PVLCHER ». Caius Claudius Pulcher émet un an après son prédécesseur Appius — les deux Pulcheri se succèdent dans la magistrature monétaire, témoignant de la présence continue de cette branche des Claudii dans les institutions financières de la République. Son denier présente lui aussi la Victoria en char, motif caractéristique de la gens. Cliquez sur la monnaie pour le détail.
Ce magistrat fit émettre un denier dentelé (serratus) (1316CL). La légende est « TI CLAVD ». Le denier serratus — à bord dentelé — est une pratique spécifique de la fin de la République (années 90–70 av. J.-C.) destinée à rendre la contrefaçon plus difficile en attestant que le métal est homogène jusqu'au cœur. L'émission de 79 av. J.-C. se situe à la fin de la Dictature de Sylla, dans un contexte de forte pression monétaire. Cliquez sur la monnaie pour le détail.
Ce magistrat fit émettre un denier (1419CL). La légende est « MARCELLINVS ». Publius Cornelius Lentulus Marcellinus appartient à la branche Claudia Marcella née de l'alliance entre les Cornelii et les Claudii patriciens — son cognomen Marcellinus renvoie à la prestigieuse branche des Claudii Marcelli. L'émission de 50 av. J.-C. précède d'un an le passage du Rubicon par César — époque de tension politique extrême entre Pompéiens et Césariens. Cliquez sur la monnaie pour le détail.
Ce magistrat fit émettre trois deniers (1425CL), (1426CL) et (1427CA). La légende est « L.LENT.C ». Ces deniers sont frappés en 49 av. J.-C. — l'année du passage du Rubicon. Lucius Cornelius Lentulus, consul désigné, fut l'un des premiers sénateurs à quitter Rome avec Pompée lors de la fuite devant César. Ses monnaies sont donc des émissions militaires pompéiennes, frappées hors de Rome pour financer les troupes. Les trois deniers présentent des variantes d'iconographie directement liées à la propagande de guerre. Cliquez sur les monnaies pour le détail.
Ce magistrat fit émettre cinq aureii (1582AE), (1583AN), (1584JU), (1598CL), (1600CL) et six deniers (1594JU), (1595AN), (1596JU), (1597AN), (1599CL), (1601CL), parfois à l'effigie de Lépide, César, Antoine et Octave. La légende est « P·CLODIVS ». Cette série de onze monnaies est la plus spectaculaire de la gens Claudia — et l'une des plus importantes de l'histoire numismatique romaine. P. Clodius frappe en 42 av. J.-C., l'année de la bataille de Philippes et des proscriptions triumvirales. Ses monnaies portent les portraits des trois triumvirs (Lépide, Marc Antoine, Octave) et l'effigie divinisée de César, constituant un programme de propagande politique sans précédent. Cliquez sur les monnaies pour le détail.
Ce magistrat fit émettre un aureus (1671CL) et un denier (1672CL). La légende est « C. CLODIVS C. F » — Caius Clodius, fils de Caius. Ces émissions de 16 av. J.-C. sont frappées sous l'autorité d'Auguste, témoignant de la survie et de l'intégration de la gens Claudia dans le nouveau régime impérial. Cliquez sur les monnaies pour le détail.
Ce magistrat fit émettre avec Titus Statilius Taurus et Livineius Regulus, sous l'autorité d'Auguste, trois quadrans (2161AU · RIC I 423), (2162AU · RIC I 424) et (2163AU · RIC I 425). La légende est « PVLCHER TAVRVS REGVLVS » — les trois triumvirs monétaires sont nommés ensemble à l'avers. Les trois quadrans se distinguent par leur iconographie d'avers : deux mains jointes tenant un caducée (2161AU), simpulum et lituus (2162AU), corne d'abondance flanquée de S·C (2163AU). Le revers porte systématiquement la légende III VIR A A A F F avec SC dans le champ. Ces quadrans en bronze, dénomination la plus petite du système monétaire augustéen, représentent la dernière émission connue de la gens Claudia dans la numismatique romaine. Cliquez sur les monnaies pour le détail.
La gens Claudia est l'une des rares familles romaines dont le nom a donné son nom à une tribu — la tribu Claudia, formée à partir des partisans d'Attius Clausus installés au-delà de l'Anio. Cette dimension géographique et institutionnelle fait des Claudii une famille fondatrice au sens le plus littéral du terme.
Sur le plan numismatique, la Victoria en char est l'emblème quasi systématique des Claudii monétaires — un motif qui traverse deux siècles d'émissions, des deniers d'Appius Claudius Pulcher (111 av. J.-C.) aux séries de P. Clodius (42 av. J.-C.). Denys d'Halicarnasse suggère que cette constance iconographique pourrait s'expliquer par la dédicace du lac de Cutilia à la Victoire, lieu lié à l'ancêtre sabin. La série de P. Clodius (42 av. J.-C.) marque le point culminant de cette tradition : onze monnaies en or et argent intégrant les portraits des triumvirs, programme iconographique sans précédent dans le monnayage républicain.
Appius Claudius Pulcher & T. Mallius Mancinus — 111–110 av. J.-C.
Caius Claudius Pulcher — 110–109 av. J.-C.
Tiberius Claudius Nero — 79 av. J.-C.
Publius Cornelius Lentulus Marcellinus — 50 av. J.-C.
Lucius Cornelius Lentulus — 49 av. J.-C. · Émission pompéienne
Publius Clodius — 42 av. J.-C. · Série triumvirale · Portraits de Lépide, César, Antoine & Octave
Caius Claudius Vestalis — 16 av. J.-C.
Claudius Pulcher — 8 av. J.-C. · Co-émission Statilius & Regulus
- Tacite, Annales, XII — discours de Claude sur l'admission des Gaulois au Sénat, avec rappel des origines sabines des Claudii et d'Attius Clausus.
- Denys d'Halicarnasse, Antiquités Romaines, V, 40 — récit de la défection d'Attius Clausus et de ses cinq cents guerriers vers Rome (504 av. J.-C.).
- Tite-Live, Ab Urbe Condita, II, 16 — même récit de la fondation de la gens Claudia.
- Denys d'Halicarnasse, Antiquités Romaines, I, 15 — sur le lac de Cutilia consacré à la Victoire et l'emblème des Claudii.
- Smith, W., Dictionary of Greek and Roman Biography and Mythology, vol. I, p. 762 (« Claudia Gens ») — source principale de cet article.
- Crawford, M.H., Roman Republican Coinage, Cambridge University Press, 1974 — RRC 299 (App. Claudius, 111–110), RRC 300/1 (C. Pulcher, 110–109), RRC 383/1 (Ti. Claudius Nero, 79), RRC 439/1 (Marcellinus, 50), RRC 445 (Lentulus, 49), RRC 494 (P. Clodius, 42).
- Babelon, E., Description historique et chronologique des monnaies de la République romaine — notices Claudia.
- Dictionnaire étymologique latin, p. 44 — étymologie de claudus et Claudius.
- CRRO — RRC 299 · Ap. Claudius Pulcher · 111–110 av. J.-C.
- CRRO — RRC 383/1 · Ti. Claudius Nero · denier serratus · 79 av. J.-C.
- CRRO — RRC 494 · P. Clodius · Portraits triumviraux · 42 av. J.-C.
- Gallica — Bibliothèque nationale de France — source des photographies
- LesDioscures.com — Iconographie numismatique romaine